Avec un lancement effectué avec succès le 17 décembre, la fusée Ariane-6 a ajouté deux nouveaux satellites, SAT33 et SAT34, au programme européen Galileo. Ceci représente un quatrième vol commercial pour cette fusée emblématique, un symbole de la réhabilitation de l'accès à l'espace pour l'Europe, comme l'a rapporté Le Monde.
Arianespace a annoncé que ces satellites, placés sur une orbite terrestre moyenne à environ 22 922 km d'altitude, visent à « améliorer la précision, la disponibilité et la robustesse » du système de navigation par satellite de l'Union européenne. Le lancement, effectué depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française, s'est déroulé dans des conditions météorologiques favorables malgré la saison des pluies.
Une montée en puissance significative pour l'Europe spatiale
Les nouveaux satellites portent à 34 le nombre total des engins de la constellation Galileo, qui rivalise avec le GPS américain et vise à fournir une géolocalisation civile de haute précision. David Cavaillolès, président d’Arianespace, a déclaré que ce succès constitue une étape marquante dans la montée en puissance de l'Europe sur le plan spatial, rappelant que le lanceur a de nouveau démontré sa fiabilité et sa précision.
Le système Galileo est crucial pour l'autonomie stratégique de l'Union européenne, et cet ajout vient renforcer une initiative d'infrastructures essentielle pour plusieurs milliards d'usagers à travers le monde, permettant un positionnement en temps réel à l'ordre du mètre grâce à sa double fréquence. Toutefois, la situation géopolitique récente, marquée par la fin de la coopération autour des lanceurs Soyouz suite à l'invasion de l'Ukraine, avait souligné l'urgence pour l'Europe de retrouver un accès autonome à l'espace.
Des lancements commerciaux prometteurs à l'avenir
En 2023, Arianespace avait dû faire face à des défis majeurs avec le retrait d’Ariane-5, mais depuis a réussi trois lancements commerciaux marquants. En plus de ses lancements de satellites militaires et météorologiques précédents, Ariane-6 se prépare dès le début de 2026 à un vol très attendu pour Amazon, où elle mettra en orbite 34 satellites de la constellation Project Kuiper.
Avec ces nouvelles missions, l'avenir de l'Europe dans le domaine spatial s'annonce prometteur, d'autant plus que l'intégration des nouvelles technologies et le développement de l'Ariane-64, avec sa capacité d'emport doublée, est sur le point de redéfinir les normes des lancements spatiaux. Ce renouveau fait écho à la volonté de l'Europe de sécuriser son autonomie dans l'accès à l'espace, tout en continuant à rivaliser avec les grandes puissances spatiales.
