Kaddafi Polat parle rarement de sa santé. Éprouvée par des décennies sous les fumées noires de la centrale à charbon de Çogulhan, il s'inquiète davantage de l'avenir de ses enfants. Chaque jour, une fine poussière recouvre les voitures et s’infiltre dans les rues de ce petit village situé dans le district d'Afsin, province de Kahramanmaras, rendant même les aires de jeux presque invivables.
Certains experts qualifient la centrale d'Afsin-Elbistan comme l'une des plus polluantes du pays. Paradoxalement, alors que la Turquie se prépare à accueillir la COP en novembre, le gouvernement a annoncé l'agrandissement de cette centrale.
"Quand le bus passe, c'est une tempête de poussière", raconte M. Polat, 52 ans, en prenant un café avec des amis. "Les enfants respirent cet air. Que leur arrivera-t-il dans 30 ou 40 ans ?" La population du village a chuté à quelques centaines, la pollution ayant poussé de nombreux habitants à fuir.
Une tour de l’horloge se dresse au-dessus des maisons abandonnées, tandis que la centrale continue de déverser cendres et fumée dans l'atmosphère. Ceux qui restent sont soit en situation de pauvreté, soit déterminés à ne pas abandonner leur terre. "Vivre ici, c'est se condamner", soupire Kaddafi en observant la dégradation allée des passants. "J'ai vu la pollution détruire tout, des gens aux animaux en passant par les arbres."
- Une urgence climatique à gérer ? -
Inaugurée en 1984, la centrale semi-publique d'Afsin-Elbistan est l'une des plus importantes de Turquie, produisant 2 795 megawatts d'électricité grâce à du lignite, une forme de charbon particulièrement polluante. Cela soulève des inquiétudes croissantes dans le cadre de la COP, où la transition énergétique sera au cœur des discussions.
"Si la Turquie veut se présenter comme un leader climatique tout en continuant d'investir dans le charbon, elle devra résoudre ce paradoxe", explique Emel Türker Alpay, responsable climat de Greenpeace Turquie, énonçant des préoccupations largement partagées par les organisation environnementalistes.
La direction de la centrale n'a pas souhaité répondre aux différentes sollicitations de l'AFP. D'ailleurs, le charbon représente encore un tiers de la production électrique du pays en 2025, selon le ministère de l'Énergie.
- "Le gouvernement doit choisir" -
Lors d'une récente conférence de presse, le ministre de l'Environnement Murat Kurum a minimisé la problématique de la dépendance nationale au charbon, déclarant que cela ne peut être réduit à la seule question des énergies fossiles. Lütfi Tiyekli, directeur de la chambre des médecins de Kahramanmaras, conteste cette affirmation, insistant sur le fait que le gouvernement doit choisir entre l'électricité de cette centrale et la santé des citoyens.
"Nous constatons une augmentation des cancers, des maladies pulmonaires et des cas d'asthme. C'est une véritable tragédie", affirme-t-il. La situation est corroborée par Mehmet Dalkanat, militant écologiste, qui souligne que chaque foyer est touché par le cancer. Son fils, qui a travaillé comme agent de sécurité à la centrale, a dû partir en 2020 souffrant de bronchite chronique.
- "L'extension nous tuera tous" -
Les niveaux de pollution dépassent largement les limites de sécurité définies par l'Organisation mondiale de la santé, déclare Deniz Gümüsel, membre de la Plateforme pour le droit à l'air pur. Les particules fines y sont de 2.5 à 3 fois plus élevées que les recommandations. Construire une nouvelle centrale, alors que le monde se détourne du charbon, mettrait en péril l'avenir du village, insiste Dalkanat.
À Çogulhan, le désespoir semble étreindre les habitants. Eyüp Kisa, 62 ans, se désole de l’inefficacité des autorités. "Regardez où j’ai marché, mes pas laissent des traces comme dans la neige. Si cette centrale s'agrandit, nous mourrons tous."
