Noël est célébré de mille manières à travers la France, mais en Provence, la tradition des 13 desserts éveille les sens et remplit de joie. Quelle est l'origine de cette coutume et quels sont ces délices si prisés ? Découvrons ensemble cette réjouissance gourmande.
À l'approche de Noël, les retrouvailles entre amis et en famille font briller les yeux. Chaque région française a ses propres traditions, comme la couronne de l’Avent en Alsace ou les papillotes à Lyon. En Provence, les santons et les 13 desserts sont les héros des festivités de Noël. Mais que cachent véritablement ces douceurs ?
La signification spirituelle des 13 desserts
Les 13 desserts, également appelés « calenos », sont ancrés dans la culture provençale, bien qu'on les retrouve aussi en d'autres régions. Cette tradition porte une signification spirituelle forte, le chiffre 13 renvoyant à la Cène, le dernier repas de Jésus-Christ avec ses 12 apôtres.
La première référence aux 13 desserts remonterait à 1683, lorsque le père François Marchetti, un curé de Marseille, en fit mention. Au départ, ces douceurs symbolisaient l'abondance dans les familles de paysans, avant d'évoluer vers un aspect religieux au XXe siècle. Aujourd'hui, on les déguste après le "gros souper", un repas composé de poissons et de légumes, avant la messe de minuit. Une fois savourés, les desserts restent sur la table trois jours après Noël, respectant ainsi une tradition religieuse.
Les délices des 13 desserts provençaux
Bien que la composition des 13 desserts varie d'une ville à l'autre ou au sein des familles, certains classiques figurent toujours sur les tables provençales :
- Les quatre mendiants : figues sèches, raisins secs, amandes et noisettes, symbolisant les ordres religieux ;
- La pompe à l’huile, également connue sous le nom de fougasse ;
- Les dattes ;
- Le melon d’eau (le verdaù) ;
- Du nougat, blanc et noir, représentant respectivement le bien et le mal ;
- Le raisin blanc ;
- Un fruit exotique (kiwi, ananas, mangue) ;
- Les oranges.
En fonction des lieux, vous pouvez aussi y ajouter des fruits tels que des pruneaux, des noix, des pommes, des poires, ou des spécialités locales comme les navettes de Marseille, les calissons d’Aix, et même les papillotes.
Présenter les 13 desserts avec soin
Au-delà de leur composition, la manière de présenter les 13 desserts revêt une importance toute particulière. Traditionnellement, ils sont disposés sur une table recouverte de trois nappes blanches, entourée de trois bougies et de trois coupelles contenant du blé de la Sainte-Barbe, symbole de la Trinité. Les petits desserts sont souvent placés dans différentes assiettes pour que chacun puisse se servir et savourer à sa guise.
Sources :
- Les 13 desserts de Noël, une tradition provençale ancrée dans les familles, Office de Tourisme de Marseille ;
- Les 13 desserts, une tradition provençale, Catho Rétro ;
- Les 13 desserts, une tradition du Sud !, maregionsud.fr, le 3 janvier 2023.
