Avec l’essor du jardinage biologique, Bacillus thuringiensis (Bt), ou bacille de Thuringe, émerge en tant qu'insecticide bio incontournable. Mais qui est exactement ce célèbre bacille ? Comment agit-il ? Et quels insectes cible-t-il en particulier ? Plus important encore, est-il sans danger ?
Présentation de Bacillus thuringiensis
Le bacille de Thuringe, connu sous le nom scientifique de Bacillus thuringiensis, est une bactérie de forme allongée, qui appartient au groupe Bacillus cereus. Ce microorganisme se retrouve en quantités minimes dans divers environnements : sols, eaux, air et végétation.
Découvert pour la première fois en 1901 par le bactériologiste japonais Shigetane Ishiwata, ce bacille a initialement été identifié comme un agent pathogène des vers à soie. Dix ans plus tard, l’allemand Ernst Berliner a approfondi ses recherches sur une farine contaminée par la pyrale de la farine, menant à la désignation de Bacillus thuringiensis en référence à la région de Thuringe. Depuis 1938, il est utilisé comme insecticide biologique, permettant de combattre principalement des lépidoptères.
De plus, des sérotypes comme israelensis (Bti) et tenebrionis (Btt) ont été identifiés nouvelle façon d’agir contre d'autres nuisibles comme les moustiques et certaines mouches.
Mécanisme d'action et cibles de Bacillus thuringiensis
L’efficacité insecticide de Bacillus thuringiensis repose sur la production de δ-endotoxines, qui se forment durant la sporulation. Ces protéines cristallines sont ingérées par les insectes ciblés, provoquant la destruction de leurs cellules intestinales, ce qui les empêche de se nourrir et les tue.
Il est principalement efficace contre les chenilles voraces, comme celles du ver du poireau, du piéride du chou, et d'autres nuisibles tels que les noctuelles et les pyrales. C’est un insecticide sélectif, préservant ainsi les insectes auxiliaires, mais attention, il affecte également certaines chenilles de papillons pollinisateurs.
Utilisation de Bacillus thuringiensis
Bt fait partie des solutions de lutte biologique, utilisant des organismes vivants pour maîtriser les nuisibles. En jardinerie, vous trouverez des formulations à pulvériser. Avant d’en acheter, vérifiez la date d’expiration, car la durée de conservation est limitée à un an. Rangez les produits à l'abri de la lumière et dans un endroit frais.
Évitez de mélanger Bt avec d'autres insecticides, tels que le pyrèthre ou le cuivre, car cela pourrait compromettre son efficacité. Appliquez-le uniquement sur les cultures touchées pendant la période d'activité des chenilles, en suivant les dosages recommandés.
Lorsque vous pulvérisez, portez des équipements de protection et choisissez une fin de journée calme, idéale pour une application ciblée. Vous pourriez avoir besoin d'une seconde application dix jours plus tard si de nouvelles larves apparaissent.
Les risques associés à Bacillus thuringiensis
Bien que naturel, Bacillus thuringiensis n'est pas exempt de risques. Des études ont montré qu'il pouvait persister dans les milieux aquatiques, même si sa dégradation par les UV au jardin semble rapide. L’introduction de types d’OGM, comme le maïs Bt, qui intègre des gènes de ce bacille, soulève également des préoccupations sur l’accumulation de ces gènes dans l'environnement.
La culture intensive des plantes génétiquement modifiées soulève la question de la résistance des insectes ciblés, ce qui peut entraîner des effets non négligeables sur les écosystèmes. Par conséquent, une utilisation réfléchie et responsable de Bacillus thuringiensis est essentielle.
