Le gommier cidre, ou Eucalyptus gunnii, est un arbre ornemental prisé pour son feuillage argenté et son port élégant. Originaire du sud de l'Australie et de la Tasmanie, cette espèce a été introduite en Europe grâce aux graines collectées par le botaniste R.C. Gunn. Sa capacité à résister à des températures allant jusqu'à -18°C permet son développement en Angleterre, en Écosse, et même en France, bien que les jeunes plants nécessitent une protection accrue contre le froid.
Caractéristiques et croissance
Ce gommier se distingue par sa croissance rapide, conférant à ses branches souples un aspect touffu et dressé. Avec le temps, sa silhouette peut s'élargir, surtout s'il est taillé. Son écorce, lisse et décorative, présente une palette de couleurs allant du crème au gris, se détachant pour révéler une couche sous-jacente parfois teintée de nuances rose ou orange. Les feuilles, ovales et presque rondes à l'état juvénile, deviennent lancéolées en vieillissant, dégageant une essence aromatique, notamment lors du froissement.
Floraison et utilisation
En septembre, cet eucalyptus produit des fleurs mellifères, presque blanches, aux étamines jaunes. Ces fleurs, qui apparaissent en ombelles, ne sont pas systématiques et dépendent des conditions climatiques de l'été précédent. En plus de leur beauté, les fleurs sont suivies d'une fructification concentrée en huile essentielle, appréciée en aromathérapie et pour son odeur agréable, souvent incorporée dans des produits ménagers.
Conditions de culture et entretien
Pour prospérer, Eucalyptus gunnii nécessite un sol bien drainé, légèrement acide, et se plait au soleil. Les jeunes plants doivent être arrosés régulièrement durant leurs deux premières années afin d'assurer une bonne acclimatation. Bien qu'il résiste à la sécheresse, il est conseillé de le surveiller durant les périodes chaudes afin d'éviter tout stress hydrique. Une taille annuelle peut être effectuée en fin d'hiver pour contrôler sa taille et sa forme, mais elle est superflue si l'on souhaite le laisser croître naturellement.
En somme, le gommier cidre est bien plus qu'un simple ornement : il apporte une touche d'exotisme à votre espace extérieur tout en étant un atout pour la biodiversité, attirant notamment les pollinisateurs grâce à sa floraison généreuse.
