Après un retard de deux ans causé par des défis de production chez Airbus, le projet révolutionnaire Sunrise de Qantas, annoncé en 2017, sera lancé officiellement en octobre 2027. Ce plan ambitieux vise à relier l'Australie à l'Europe et à l'Amérique du Nord sans escale à bord d'un Airbus A350 conçu pour des vols de 19 à 20 heures. Le premier itinéraire prévu est Sydney-Londres, réduisant la durée actuelle de quatre heures.
Vanessa Hudson, directrice générale de Qantas, déclare : "Qantas a été fondée sur la conviction que l’éloignement de l’Australie ne devait jamais constituer un obstacle aux échanges avec le reste du monde. C'est la plus importante étape de notre histoire depuis 105 ans."
Pour réaliser ces vols ultra-longs, l'A350-1000ULR (Ultra Long Range) de Qantas sera équipé d'un réservoir additionnel de 20 000 litres de carburant, permettant une autonomie de 22 heures. Les moteurs Rolls-Royce Trent XWB propulseront également l’appareil. Qantas a commandé douze exemplaires de cet avion unique, soigneusement conçu pour le confort des passagers avec seulement 238 sièges répartis sur quatre classes. "Nous avons conçu une cabine pour anticiper les besoins physiologiques sur un vol de plus de 20 heures", souligne la compagnie.
La première classe inclura un lit complet et un fauteuil séparé, agrémentée d'une zone de bien-être où les passagers pourront se détendre et participer à des programmes d'exercices élaborés par des spécialistes en médecine du sommeil. De plus, les sièges de classe Économie offriront plus d’espace que d’habitude.
Une fois cette première liaison opérationnelle, Qantas ajoutera un vol vers New York et s'appropriera alors le record mondial du vol sans escale le plus long, actuellement détenu par Singapore Airlines. Voici un aperçu des liaisons directes les plus longues :
- New York – Singapour
Compagnie : Singapore Airlines
Distance : 15 340 km, Durée de vol : entre 18h05 et 18h45. - Auckland – Doha
Compagnie : Qatar Airways
Distance : 14 535 km, Durée de vol : près de 17h30. - Perth – Londres
Compagnie : Qantas
Distance : 14 500 km, Durée de vol : environ 17h20. - Dallas – Melbourne
Compagnie : Qantas
Distance : 14 470 km, Durée de vol : environ 17h35. - Perth – Paris
Compagnie : Qantas
Distance : 14 260 km, Durée de vol : environ 16h40 à 17h20.
