Tous les organismes vivants, y compris le règne végétal, Plantae, sont classés en cinq catégories selon leurs caractéristiques. Au-delà des noms botaniques, souvent en latin, chaque plante possède un nom vernaculaire utilisé dans le langage courant, mais qui peut prêter à confusion. Éclaircissons ces concepts.
Classification et nomenclature végétale
Familles botaniques
La classification des végétaux débute avec l’identification de leurs familles, généralement basée sur l’analyse de leurs organes de reproduction. Cependant, les avancées dans l’étude de l’ADN ont suscité des révisions de cette méthode classique. La classification APG, initiée en 1998 par l'Angiosperms Phylogeny Group, a été mise à jour à plusieurs reprises, notamment avec les versions APG II (2003), APG III (2009) et APG IV (2016).
Ces évolutions témoignent des débats constants au sein de la communauté botanique. En conséquence, il n’est pas rare qu’une plante change de famille selon les révisions des classifications. Par exemple, l’oignon était auparavant classé dans les Alliacées, mais a été réaffecté aux Amaryllidacées lors des dernières révisions.
Genres et espèces botaniques
Le genre regroupe les espèces partageant des caractéristiques semblables. Par exemple, toutes les variétés de pruniers se classifient sous le genre Prunus, écrit en italique et avec une majuscule initiale.
L’unité de base de la classification est l’espèce, qui regroupe des plantes affichant des traits communs. Par exemple, le laurier du Portugal est connu scientifiquement sous le nom de Prunus lusitanica. En nomenclature, le genre est suivi de l’espèce, sans majuscule et en italique.
Variétés et cultivars
Les sous-espèces et variétés désignent des variations morphologiques ou génétiques au sein d’une espèce. Par exemple, le laurier du Portugal des Açores peut être identifié comme Prunus lusitanica ssp. azorica, où "ssp." dénote une sous-espèce.
Une variété, quant à elle, se distingue par des caractéristiques précises, comme le Bigarreautier, Prunus avium var. duracina, indiquée par "var." en minuscules. Le cultivar, qui désigne une variété cultivée, est le fruit d’une sélection horticole, tandis qu’un hybride résulte d’un croisement entre deux plantes similaires. Le prunier des sables, par exemple, est identifié comme Prunus x cistena, où le "x" minuscule signale l’hybridation.
Cette nomenclature précise permet aux botanistes et jardiniers d’identifier et de conserver la diversité végétale riche et complexe du monde naturel.
