Bien que certains produits vantent des bénéfices pour la santé, leur composition laisse souvent à désirer. Le magazine 60 Millions de consommateurs a passé au crible plusieurs produits du quotidien, souvent ultra-transformés et trompeurs pour les acheteurs.
Les substituts de viande, comme des steaks, galettes et nuggets végétaux, gagnent en popularité grâce à une prise de conscience accrue concernant l'écologie et la santé, d’après le dernier hors-série du magazine. Souvent positionnés avec des Nutri-Scores jugés A ou B, ces produits donnent l’illusion d'équilibre nutritionnel. Cependant, ce système ne prend pas en compte le niveau de transformation des aliments, contrairement à la classification Nova, qui évalue les produits de 1 à 4.
Une étude publiée en 2024 et citée par l'association de consommateurs révèle que 100 % des steaks végétaux testés sont regroupés dans la catégorie Nova 4, le plus haut niveau de transformation, contre 85,6 % pour les produits carnés. Cela soulève la question de la qualité nutritionnelle réelle de ces substituts.
À surveiller : les produits à base de lait et goûters transformés
Les laits végétaux ne sont pas épargnés. D’après Open Food Facts, presque tous ces produits appartiennent à la catégorie Nova 4. Bien qu'ils puissent prétendre être bio, sans sucres ajoutés, ou enrichis en calcium et en protéines, nombre d'entre eux contiennent des additifs controversés comme les carraghénanes.
Les goûters à bas poids de Gerblé, annoncés comme faibles en sucres et sans huile de palme, cachent en réalité 22 ingrédients, y compris des marqueurs d’ultratransformation. Ce décalage entre les allégations marketing et la composition réelle demeure préoccupant.
Cependant, certaines entreprises essaient de proposer des alternatives moins transformées. Par exemple, la marque Nudj fabrique des galettes à base de fruit du jacquier, sans additifs. De son côté, Hari & Co privilégie des recettes simples, évitant les isolats de protéines, même si quelques produits tombent sous la catégorie Nova 4 en raison de l'utilisation d'ingrédients comme le gluten texturé.
Limiter les aliments ultratransformés pour mieux manger
Les aliments ultratransformés représentent environ 60 % de l'apport énergétique quotidien aux États-Unis et 36 % en France, selon NutriNet-Santé. L'épidémiologiste Anthony Fardet recommande d’en limiter la consommation à 10-15 % par jour, équivalent à un ou deux produits. En effet, les risques pour la santé émergent même avec une consommation modérée.
Le succès des AUT s'explique en partie par leur formulation conçue pour stimuler les papilles. Les chercheurs évoquent des concepts comme le bliss point, un équilibre optimal entre sel, sucre et gras qui maximise la satisfaction gustative, ainsi que la vanishing caloric density, qui donne l’illusion de manger léger tout en augmentant les portions ingérées.
Une récente étude de 2025 a mis en évidence que ces produits pourraient perturber les zones du cerveau liées au contrôle de l'alimentation, augmentant ainsi le risque d'addiction.
Réglementation insuffisante malgré des preuves accumulées
De nombreuses études établissent un lien entre la consommation d'AUT et un risque accru de maladies chroniques telles que l’obésité, le diabète ou les maladies cardiovasculaires. Néanmoins, la réglementation dans ce domaine reste limitée. C'en est même au point que le Programme national nutrition santé (PNNS) en France, qui vise à réduire leur consommation de 20 %, n’a jusqu’ici pas offert de résultats concluants.
Un projet visant à encadrer les produits avec un bandeau noir autour du logo Nutri-Score avait été testé avec succès en 2022, mais n'a jamais été mis en œuvre. Pendant ce temps, des pays comme le Brésil ont pris les devants en déconseillant explicitement ces produits, alors qu'aux États-Unis, le milieu de la recherche peine à s'imposer face aux lobbies industriels.
