La rhubarbe (Rheum rhaponticum) est une plante vivace, résistante et généreuse. Son pied forme une touffe robuste qui renait chaque printemps. Ses grandes feuilles vert foncé, arrondies et mesurant entre 30 et 50 cm de diamètre, sont appuyées sur de longs pétioles charnus et rouges qui peuvent atteindre 40 cm, idéaux pour la cuisine.
Attention à ne pas consommer les feuilles, car leur teneur en acide oxalique les rend toxiques. Une haute hampe florale (1,50 m) apparaît souvent avec des fleurs verdâtres : il est recommandé de la couper pour préserver la santé de la plante.
Il faut environ deux ans avant de pouvoir récolter les pétioles, généralement entre mai et juin ; il est donc essentiel d’être patient et de bien nourrir la plante avec de l'humus ou du compost.
Riche en fibres, la rhubarbe est souvent considérée comme laxative, bien qu'elle soit également acidulée et apporte des vitamines C et B.
- Famille : Polygonacées
- Type : Vivace
- Origine : Asie centrale, Sibérie
- Couleur : Fleurs blanc-vert sur une hampe
- Semis : Non
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps ou automne
- Récolte : Mai à juin
- Hauteur : Jusqu'à 1,20 m
Conditions idéales pour cultiver la rhubarbe
Pour prospérer, la rhubarbe nécessite un sol profond, frais, acide et riche en humus, tout en étant bien drainé. Elle peut être placée à mi-ombre ou au soleil, selon les préférences de votre jardin.
Multiplication et entretien
Pour multiplier la rhubarbe, la méthode la plus efficace est la division de souche, de préférence à l'automne. Lors de la plantation, espacez les plants d’environ 1,5 m, que ce soit au printemps ou à l'automne.
Pour un entretien optimal, il est conseillé de couper les hampes florales dès leur apparition pour ne pas surmener la plante. Pendant les périodes de chaleur estivale, arrosez, et n’hésitez pas à pailler si nécessaire. Au printemps, ajoutez de la matière organique (compost ou fumier) et à l'automne, retirez les feuilles jaunies. En hiver, rabattez le feuillage restant pour protéger le cœur de la plante du froid.
Récolte et utilisation savoureuse
La récolte des pétioles peut se faire au fur et à mesure des besoins. Ces derniers se prêtent à de délicieuses préparations telles que compotes, confitures, tartes ou crumbles, souvent rehaussées d’une bonne dose de sucre pour contrebalancer leur acidité.
Les feuilles peuvent également être utilisées pour réaliser un purin de rhubarbe aux propriétés insecticides.
Résistance et variétés recommandées
Bien que résistante, la rhubarbe peut néanmoins subir la pourriture du collet. On dénombre plusieurs variétés comestibles, telles que Rheum rhaponticum 'Victoria', classique et tardive, Rheum rhaponticum 'Timperley Early', précoce avec des tiges fines, et Rheum rhaponticum 'Rouge Monarque', célèbre pour ses pétioles rouge foncé. Certaines espèces ornementales, comme la rhubarbe décorative (Rheum alexandrae), ajoutent une touche esthétique à votre jardin.
