Ariane de Rothschild incarne l'un des noms les plus prestigieux de la finance mondiale. Dans un choix surprenant, elle a opté pour un conseiller aux antécédents criminels pour défendre son empire contre son cousin David. Comment cette décision aurait pu lui coûter tout ce que sa famille a mis des générations à construire ?
Née au Salvador et ayant grandi en Afrique, Ariane, alors Ariane Langner, ne semblait pas avoir l’avantage de l’héritage familial. Toutefois, elle compense par une ambition inébranlable et le charme d'une femme qui sait attendre son heure. Cette heure est arrivée avec Benjamin de Rothschild, l’unique fils héritier de la famille, qu’elle rencontre dans les couloirs de AIG à Paris. Leur mariage en 1999 commence une nouvelle saga pour le clan Rothschild, avec Ariane donnant naissance à quatre filles : Noémie, Alice, Ève et Olivia.
Malgré cela, elle reste longtemps dans l’ombre, un phénomène souligné par un ancien collaborateur : « On ne l’a jamais vue dans les bureaux ni même en photo. ». Pendant ce temps, son mari se consacre à ses passions sportives et sa réputation de playboy, tandis que le groupe Edmond de Rothschild prospère sous la direction de Michel Cicurel.
2008 : Émergence dans la lumière
En 2008, tout change lorsque Benjamin introduit Ariane au conseil de surveillance de la banque. Dès 2009, elle en devient vice-présidente et amorce alors une transition brutale de pouvoir. En 2012, plusieurs cadres clés, dont le directeur général, Marc Lévy, sont remerciés, ouvrant la voie à Ariane pour imposer sa vision. Maintenant à la tête de l'empire, elle doit faire face à son cousin David, le dirigeant de Rothschild à Paris et Londres, qui fait une incursion dans son domaine de prédilection.
Ariane réagit en créant une division bancaire spécialisée dans les entreprises de taille intermédiaire. Une guerre juridique et territoriale s'ensuit entre les deux branches de cette vénérable dynastie. Mais la tension va s'accentuer avec l'arrivée de Jeffrey Epstein, un personnage dont la réputation serait fatale.
Le choix controversé d’un conseiller
En 2015, dans un contexte de tensions croissantes, Ariane choisit Epstein comme conseiller stratégique, après avoir été introduite par Olivier Colom, un ancien proche de Nicolas Sarkozy. Ce choix suscite des inquiétudes car Epstein, déjà condamné pour des infractions sexuelles, est loin d'être irréprochable. Un membre de la finance parle d’une réputation d’« agresseur sexuel » que l’on ne pouvait ignorer dans les cercles d'élite.
Epstein suggère à Ariane des solutions pour son conflit avec David, mais il finit par draguer la compagnie financière vers des eaux troubles, attirant l’attention de la justice américaine. Il introduit Ariane à Kathryn Ruemmler, ancienne conseillère d’Obama, qui parvient à réduire une amende substantielle. Cependant, une commission de plusieurs millions de dollars versée à une société d'Epstein soulève de graves interrogations. Un spécialiste déclare : « Epstein était au centre d’un véritable système de racket. »
« La première priorité est de te protéger toi-même et d’assurer votre sécurité, à toi et aux filles. »
Les relations professionnelles se mêlent de plus en plus aux contacts personnels. Ariane invite Epstein à séjourner dans ses hôtels à Megève et elle participe même à un projet de livre sur sa vie. Un expert financier constate : « La femme puissante, qui se méfiait de tout le monde, s’est fait berner par l’un des plus grands escrocs. »
Un nom terni
Les événements culminent tragiquement avec la mort d’Epstein en 2019 et la disparition de Benjamin en 2021. L’entreprise quitte la Bourse et retourne entre les mains de la famille. Un proche énonce clairement : « Ariane a maintenu l’empire à flot, mais a failli tout perdre en croyant qu’elle pouvait s’appuyer sur le diable. »
Finalement, la rivalité avec David se transforme en collaboration. Les deux branches signent une trêve, permettant à chacune d’utiliser le nom « Rothschild » sous des formes distinctes. Dans un contexte où le nom est désormais entaché, un banquier parisien conclut : « Le nom Rothschild est sali par l’affaire Epstein. Leur avenir semble inexorablement lié. »
