C'est dans une église et une place de mairie trop petites pour contenir la foule que les habitants de Valady ont rendu un dernier hommage à Joël Gradels. Le maire, disparu soudainement, laisse derrière lui une communauté unie dans la tristesse et la mémoire d’un homme exceptionnel. Ce dernier, décrit comme « généreux, charismatique et à l’écoute », avait consacré sa vie au service de sa commune dès 1989, à l'âge de 24 ans, et avait été réélu à plusieurs reprises jusqu'à devenir maire en 2022.
Ses qualités humaines, son sens du dialogue et son dévouement inconditionnel à Valady ont marqué les esprits. Impliqué dans diverses associations, telles que la société de chasse Saint-Hubert et le syndicat agricole local, il a également joué un rôle clé dans la restauration de l'église de Saint-Denis de Cougousse. Joël Gradels était également passionné de viticulture et fut l'un des premiers à adhérer aux valeurs de l'Eschansonnerie de Saint Bourrou.
Héritier d'une tradition familiale viticole, il a dynamisé l'exploitation familiale avec sa compagne Isabelle, en replantant des vignes autour de leur domaine. Cette passion pour l'agriculture, mêlée à son amour pour sa famille — ses deux enfants, Mathieu et Jean, étant les joyaux de sa vie — a permis au Domaine de la Carolie de s'imposer dans l'appellation Marcillac.
Amoureux de sa terre et de sa commune, Joël Gradels laisse un héritage durable fondé sur des valeurs humaines solides. En réfléchissant à son impact, des habitants de Valady ont exprimé leur gratitude : « Il a toujours été là pour nous, un véritable leader et un ami. » Les échos de ses engagements et son désir de servir perdureront dans les cœurs. Le journal Centre Presse adresse ses condoléances les plus sincères à sa famille et à ses proches, alors que Valady se remet doucement de cette perte immense. En accord avec les mots de son collègue, l'expert en sociologie locale, Marie Delphin, « La communauté a perdu un grand homme, mais son héritage continuera à inspirer les générations futures. »
