L'épazote (Dysphania ambrosioides), également nommé thé des jésuites, est une herbe populaire originaire d'Amérique du Sud, surtout au Mexique. Cette plante, de type annuelle ou vivace à courte durée de vie, se distingue par son odeur piquante et ses multiples usages culinaires et médicinaux.
Cette herbe se caractérise par des tiges dressées et des feuilles oblongues, crénelées et glanduleuses, mesurant environ 10 à 12 cm. En été, des inflorescences verdâtres apparaissent, donnant naissance à des graines qui se ressèment facilement, parfois trop.
Les feuilles fraîches d'épazote dégagent une odeur résinée qui rappelle des notes de térébenthine, d'agrumes, de menthe et même de fenouil. Très utilisée dans la cuisine mexicaine, cette herbe donne du caractère aux plats, mais à utiliser avec précaution en raison de son goût intense.
En plus de ses qualités culinaires, l'épazote est réputée pour ses vertus médicinales. Elle est souvent ajoutée aux haricots noirs pour en atténuer les effets flatulents. Ses feuilles en infusion sont bénéfiques pour la digestion, tandis que son huile essentielle est utilisée comme vermifuge. De plus, les terpènes présents dans l'huile essentielle confèrent à la plante des propriétés insecticides.
- Famille : Amaranthacées
- Origine : Mexique
- Hauteur : jusqu'à 0,8 m
- Type : annuelle ou vivace
Conditions de culture de l'épazote
L'épazote prospère dans un environnement ensoleillé à mi-ombragé, et préfère un sol riche, frais et profond, même calcaire. Il est conseillé de procéder à son semis mi-avril sous abri ou début mai en pleine terre après réchauffement du sol.
Pour assurer une croissance optimale, maintenez le sol humide, en ajoutant du paillis autour des plants, et veillez à arroser si nécessaire. Pour éviter une prolifération excessive, il est bon de retirer les fleurs.
Récolte et applications culinaires
Vous pouvez commencer à récolter les feuilles d'épazote dès juillet jusqu'aux premières gelées. Toutefois, elles se conservent moins bien lorsqu'elles sont sèches, perdant de leur saveur. En cuisine, l'épazote sublime les plats en apportant une touche unique, en particulier dans la célèbre salsa verde, incontournable de la gastronomie mexicaine.
Maladies et associations favorables
Resistant aux maladies et aux parasites, l'épazote peut être plantée en bordure de bassin ou dans des pots. Elle trouve également sa place dans un jardin d'herbes aromatiques, où elle peut se développer à merveille.
