La menthe verte (Mentha spicata), souvent désignée comme menthe douce ou menthe romaine, s'impose comme l'une des plantes aromatiques les plus appréciées. Connue pour son parfum mentholé et son goût frais, elle possède des origines qui remontent au sud-est de l'Europe et à l'Asie occidentale. Cette plante vivace, atteignant parfois un mètre de hauteur, est rustique et supporte des températures aussi basses que -17°C.
Caractérisée par ses feuilles caduques allongées de 5 à 10 cm, la menthe verte se propage efficacement grâce à un système racinaire rhizomateux. En raison de sa croissance rapide, il est conseillé de la cultiver dans un espace limité, tel qu'un pot, pour éviter sa domination sur le jardin.
Les fleurs, d'un violet à pourpre, fleurissent en été sous forme de longs épis, attirant ainsi un éventail de pollinisateurs, tels que papillons et abeilles. Pour conserver leurs arômes, il est recommandé de récolter les feuilles juste avant la floraison.
Employée fréquemment en cuisine, la menthe verte ajoute une touche rafraîchissante à divers plats méditerranéens et asiatiques, comme le taboulé ou les rouleaux de printemps. Les saveurs uniques qu'elle apporte aux salades de fruits et aux préparations salées, comme le tzatziki, la rendent incontournable.
En plus de ses usages culinaires, la menthe possède des propriétés médicinales notables. Elle est réputée pour ses vertus digestives et toniques, ainsi que pour ses capacités à soulager les troubles intestinaux. De plus, elle est souvent utilisée sous forme d'infusion, notamment dans le célèbre thé à la menthe marocain, préparé avec la variété Mentha spicata var. crispa 'Moroccan'.
- Famille : Lamiacées
- Type : Vivace aromatique
- Origine : Sud-est de l'Europe et Asie occidentale
- Couleur : Fleurs roses à lilas
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps ou automne
- Floraison : Juillet à septembre
- Récolte : Au fur et à mesure des besoins
- Hauteur : Jusqu'à 70 cm
Conditions de culture de la menthe
La menthe prospère dans un sol riche et humide, bien drainé. Elle préfère une exposition mi-ombre ou légèrement ensoleillée, permettant aux racines d'être à l'ombre et aux feuilles de bénéficier de la lumière. Une sécheresse prolongée peut être préjudiciable.
Multiplication et entretien de la menthe
Bien qu'il soit possible de semer la menthe, elle se propage naturellement avec aisance. Les semis ont lieu en avril, alors que les jeunes plants peuvent être plantés au printemps ou à l'automne avec un espace de 50 cm entre chaque pied. Les boutures peuvent être réalisées facilement entre avril et juin. Pour contenir sa croissance, il est judicieux de la cultiver dans un pot ou un bac, surtout si l'on souhaite éviter son expansion excessive.
Utilisations de la menthe
La récolte des feuilles peut être effectuée en fonction des besoins, idéalement le matin. Les feuilles sont agréables fraîches ou séchées, apportant une touche distinctive aux sauces, boissons, desserts et salades de fruits. La menthe peut également être congelée pour une utilisation future.
Bien que la menthe soit relativement résistante aux maladies, elle peut être touchée par l'oïdium en conditions sèches ou par la rouille en cas de mauvais drainage. Elle nécessite quelques soins, tels que des arrosages réguliers et un apport de compost pour garantir une croissance optimale.
