Les prisons françaises sont confrontées à une situation alarmante avec un total de 87 126 détenus au 1er mars 2026, selon les données récemment publiées par la Chancellerie. Ce chiffre, qui marque un nouveau record, représente une augmentation d'environ 5 000 détenus (+ 6,1 %) par rapport à l'année dernière, alors que seulement un millier de nouvelles places ont été créées dans les établissements pénitentiaires (+ 1,5 %).
Cette crise est particulièrement préoccupante dans les maisons d’arrêt, où se trouvent les personnes en attente de jugement ou celles purgées de courtes peines. Ainsi, le taux de surpopulation atteint des niveaux sévères avec des taux de 168,4 % et une suroccupation générale frôlant les 137,5 %. La France, avant-dernière en Europe sur ce sujet, se classe derrière des pays comme la Slovénie et Chypre. Le Conseil de l'Europe a déjà tiré la sonnette d'alarme, avertissant que les prisons en France pourraient évoluer vers des conditions inacceptables de « entrepôt humain ».
Crise aiguë dans les régions parisiennes
Le tableau est assombri par des témoignages de matelas posés par terre dans les cellules, faute de place pour des lits. En mars, on dénombrait 6 875 matelas au sol, une hausse choquante de 50 % en un an. Le problème s'étend à près de 30 établissements où deux détenus partagent une seule place, avec des taux d'occupation dépassant 200 %, une situation qui s'aggrave principalement dans les régions parisiennes (+ 161,3 %), toulousaines (+ 154,8 %) et dans les départements d'outre-mer (+ 147,6 %).
Syndicats et professionnels du secteur pénitentiaire évoquent régulièrement un système en situation critique, avec une surpopulation qui va de pair avec un sous-effectif croissant et des conditions de détention souvent déplorables. Ils réclament une régulation stricte de la population carcérale, que ce soit par la restriction des entrées ou la facilitation des sorties pour remédier à cette crise. Le ministère de la Justice prévoit d'ajouter 3 000 places supplémentaires à travers des prisons modulaires d'ici un an et demi. Cependant, seulement 4 500 des 15 000 places envisagées dans le plan de 2018 sont en service, comme l'a reconnu le ministère l’été dernier.
