"Je suis convaincu qu'au commencement de la Terre, ce spectacle se produisait ainsi" : la lave du Piton de la Fournaise a rencontré l'océan Indien dans la nuit de dimanche à lundi, un événement spectaculaire qui n’était pas survenu sur l’île depuis près de deux décennies.
Gilles Aure, un Réunionnais de 39 ans vivant en région parisienne, était accompagné de sa compagne et de leurs deux enfants pour admirer l'éruption volcanique depuis un sentier qui longe la coulée.
Il s’est rendu sur le site, à la frontière des communes de Sainte-Rose et Saint-Philippe dans le sud-est de l’île, dimanche après-midi, au moment où la lave stagnait à 150 mètres de l’océan.
Peu après, à 00H20 (22H20 à Paris), la lave, relancée par un regain de débit, s’est précipitée dans la mer, générant un immense nuage de vapeur d'eau et de fumée rose-orangée.
Lundi, des images impressionnantes de l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF) montrent la coulée continuant de s'engouffrer dans l'océan depuis la falaise, tandis que des curieux se rassemblent sur les rochers.
La dernière fois que cela s'était produit, c'était en 2007, lorsque la lave avait aussi traversé la RN2, la route nationale qui relie l'est au sud de l'île.
Cette fois-ci, trois bras de lave ont successivement bloqué la circulation vendredi, fusionnant dimanche matin et submergeant la route sur environ 250 mètres. Bien que l’activité sismique reste relativement faible, la situation attire l'attention.
- Un afflux massif de curieux -
Depuis vendredi, des milliers de personnes se sont pressées sur le site, où des restrictions de circulation ont été mises en place. Certains ont tenté de s'approcher au plus près de la coulée, comme un internaute qui a publié une photo d'un plat traditionnel cuisant sur un magma incandescent.
Armée d'un long bâton, une mère de famille inspecte le magma, sous le regard d’un photographe. "Je tente de créer un cendrier avec ça", déclare Arlette, qui préfère garder son nom secret pour éviter des contraventions.
La préfecture a interdit de s'approcher trop près des coulées, mais de nombreux véhicules ont déjà été verbalisés pour stationnement illégal.
Suite à l'annonce de ce phénomène, un afflux encore plus important a été observé lundi. Certains ont même passé la nuit dans leur voiture pour être aux premières loges à l’aube, à l'heure où les photos sont les plus impressionnantes, selon Kevin Fontaine, un passionné de photographie de 22 ans.
Cependant, les autorités mettent en garde contre les risques sanitaires associés : la rencontre entre la lave et l'eau peut affecter la qualité de l'air, avec des émissions de dioxyde de soufre (SO2), un gaz irritant pour les voies respiratoires, ainsi que des particules en suspension.
L'éruption du Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs au monde, a débuté le 13 février. Des bras secondaires continuent à progresser vers la RN2, dont l'un s'approchait à seulement 2,1 km de la route lundi.
Les spécialistes de l'OVPF n'ont pas encore la possibilité d'estimer la durée de cette éruption.
