Les prisons françaises ont franchi un nouveau cap inquiétant, comptabilisant près de 89.000 détenus au 1er juin 2023, selon les données du ministère de la Justice obtenues par l'AFP. Ce chiffre, qui représente une augmentation de 5,2 % par rapport à l'année précédente, témoigne d'une surpopulation carcérale chronique, exacerbée par l'insuffisance de places opérationnelles – seulement 63.237 au même moment.
La densité carcérale dans les maisons d’arrêt atteint désormais 173,2 %, engendrant des conditions de détention dégradantes. Ces établissements accueillent en majorité des personnes à la peine courte ou en attente de jugement, donc présumées innocentes. Les avertissements des surveillants et des directeurs des prisons sont de plus en plus préoccupants : le système pénitentiaire français est au bord de l'implosion. La Contrôleure générale des lieux de privation de liberté, Dominique Simonnot, décrit cette situation comme une « catastrophe pénitentiaire ».
Flavie Rault, secrétaire générale du syndicat national des directeurs pénitentiaires, rappelle que « toute surpopulation implique l’incapacité des personnels pénitentiaires à assurer leur mission ». Elle souligne que cette situation affecte à la fois la sécurité quotidienne et la possibilité d'accompagner les détenus vers leur réinsertion.
Sur la scène européenne, la France figure parmi les pays les plus mal classés en matière de densité carcérale, surpassée uniquement par la Slovénie et Chypre. Un rapport du Conseil de l’Europe publié en janvier dernier alerte sur les risques d’une transformation des prisons en « entrepôts humains », citant la surpopulation, l’insalubrité et la violence comme des enjeux majeurs. En fin de mois dernier, le Sous-Comité de l’ONU pour la prévention de la torture a qualifié cette situation de « grave », affirmant qu’elle nuit aux droits fondamentaux des détenus.
Face à cette crise, le garde des Sceaux, Gérald Darmanin, a rejeté tout projet de régulation carcérale similaire à celui de l’Allemagne, qui balancerait les entrées et sorties en détention. Néanmoins, le ministère de la Justice annonce l’ouverture de 3.000 nouvelles places dans des prisons modulaires, dont la moitié d’ici 2027. Cela contraste avec le manque d'avancées concernant les 15.000 places supplémentaires promises dans un plan national lancé en 2018.
