La fresque Strates urbaines, réalisée par l'artiste portugais Vhils, s'est imposée comme l'une des œuvres majeures du paysage artistique français. Inaugurée au terminus de la ligne 14 du métro parisien en juin 2024, cette pièce monumentale a été conçue pour la nouvelle station de métro Aéroport-d'Orly, dans le cadre d'une édition spéciale du magazine Courrier international.

Ce projet souligne la fascinante synergie entre arte et artisanat, incarnée par l'utilisation des azulejos, ces célèbres carreaux de faïence portugais. Vhils a intégré des motifs emblématiques de Paris ainsi que les visages de citadins anonymes, offrant ainsi un reflet riche et singulier de la ville. Selon un reportage de Le Monde, la création de cette fresque représente un défi innovant, conjuguant tradition artisanale et techniques modernes.

Lors de l'inauguration de la première partie de l'œuvre, Vhils a partagé les détails de son processus créatif : "Nous avons réalisé plusieurs tests avec divers fabricants d'azulejos pour transformer les méthodes traditionnelles," a-t-il déclaré à Courrier international. L'artiste a cherché à établir une harmonie entre le caractère unique de l'art et le processus industriel, optant pour des carreaux sculptés en relief, s'inspirant de sa pratique habituelle de sculpture murale. Cette aventure a impliqué un partenariat inédit entre une usine d'azulejos et un atelier d'usinage CNC.

Les azulejos sont fabriqués par la première entité, puis envoyés à l’atelier robotisé tout en étant encore humides. Ils sont ensuite sculptés, avant de retourner à l'usine pour être cuits et émaillés. Cependant, ce procédé n'est pas sans imprévisibilité : "Le résultat après cuisson peut varier de manière significative," précise Vhils. Cela ne le déroute pas, bien au contraire, car pour lui, laisser le matériau s'exprimer est essentiel. "C’est comparable à la sculpture d'un mur : on ne sait jamais ce que l'on va découvrir derrière," souligne-t-il.

En prévision des Jeux olympiques de Paris, la deuxième phase de l'œuvre devrait être présentée en 2027, renforçant encore l’impact de ce projet sur la culture urbaine de la capitale française. Cette fresque monumentale promet de devenir un point de rassemblement et d'inspiration pour les visiteurs, tout en célébrant le patrimoine culturel de Paris et du Portugal.