Les prisons françaises affichent un chiffre sans précédent de 88 145 détenus au 1er avril 2026, révélant une inquiétante surpopulation, comme l'indiquent les statistiques récemment publiées par la Chancellerie.
Cette augmentation de plus de 5 000 détenus en un an, soit + 6,3 %, s'accompagne d'une faible augmentation des places disponibles dans les établissements pénitentiaires, qui n'ont progressé que de 1,6 % (+ 1 000 places). La France subit donc une crise persistante de surpopulation carcérale, avec un taux d'occupation global qui atteint un alarmant 139,1 %.
Cette situation est particulièrement critique dans les maisons d'arrêt, où les personnes en attente de jugement sont détenues. Dans ces établissements, le taux de suroccupation frôle les 171,1 %. Selon des experts de l'administration pénitentiaire, la France se classe parmi les pires pays européens en matière de densité carcérale, seulement devancée par la Slovénie et Chypre.
Un récent rapport du Conseil de l'Europe a tiré la sonnette d'alarme sur les conditions de détention, évoquant un risque d'évolution vers un « entrepôt humain », pointant du doigt la surpopulation, l'insalubrité et la violence régnante dans les établissements.
+ 60 % de matelas au sol en un an
Dramatique illustration de ce phénomène, le nombre de matelas posés au sol a explosé, atteignant 7 540 au 1er avril, soit une hausse de près de 60 % en un an. Ce constat témoigne de la dégradation continue des conditions de vie des détenus.
Dans certaines prisons, le taux d'occupation dépasse les 200 %, avec deux détenus pour une place. Les régions les plus touchées comprennent Île-de-France (+ 162,9 %) et l'Occitanie (+ 156,3 %), ainsi que les départements d’outre-mer (+ 148,1 %).
Les agents pénitentiaires expriment leur exaspération face à un système au bord de l'explosion. Des grèves ont été déclenchées dans environ 22 % des établissements, répondant à un appel de l’Ufap-Unsa qui a recensé une centaine de prisons mobilisées sur le territoire.
Un projet de loi en cours d’élaboration vise à aborder la problématique de la surpopulation carcérale en mettant fin à l'usage de matelas au sol. Cependant, aucun calendrier n’a été communiqué concernant la date de dépôt ou d’adoption de ce texte.
L’ouverture de 1 500 places attendue en 2027
Le garde des Sceaux, Gérald Darmanin, s’est opposé à toute mesure de régulation carcérale. À l'inverse, le ministère de la Justice prévoit d’ouvrir 3 000 nouvelles places dans des prisons modulaires, dont la moitié devrait être opérationnelle dès 2027. Malheureusement, moins d’un tiers des 15 000 places supplémentaires promises dans le plan national de 2018 ont été réalisées.
Enfin, Gérald Darmanin a souligné un accroissement du nombre d’expulsions de détenus étrangers, dans le cadre de libérations conditionnelles, mais les syndicats de surveillants jugent ces mesures insuffisantes pour résoudre la crise actuelle.
