Le tribunal correctionnel de Lyon a rendu un verdict favorable au média indépendant Rue89Lyon, relaxé mardi dans une affaire de diffamation intentée par Jean-Michel Aulas, candidat à la mairie de Lyon, et son fils, Alexandre. L'affaire s'articule autour d'un article publié en octobre 2023 détaillant des investissements controversés réalisés par la famille Aulas en Floride. Ce jugement a été salué par Pierre Lemerle, directeur de la publication de Rue89Lyon, qui a qualifié cette décision de « victoire pour la liberté de la presse ».
Le tribunal a statué que « les propos poursuivis ne contiennent pas d'allégation diffamatoire », condamnant les Aulas à verser 3.369 euros aux journalistes pour couvrir leurs frais de justice. Lemerle a ajouté que le tribunal a délivré « un double message » : un pour les journalistes confirmant leur droit à l’information, et un autre à ceux qui cherchent à museler la presse.
Les Aulas avaient estimé que les insinuations de l'article portant sur une prétendue évasion fiscale portaient atteinte à leur honneur. Dans un communiqué, ils ont annoncé leur intention de faire appel, évoquant un respect nécessaire pour la réputation d'autrui. Le Monde souligne que le groupe Holnest, dirigé par Aulas, avait porté plainte après la publication de l’enquête intitulée « La famille Aulas s'envole en jet privé vers des paradis fiscaux », qui mettait en lumière un investissement via la société américaine Embassair, spécialisée dans l'accueil de jets privés de luxe.
À l'audience, les avocats des Aulas ont contesté l'usage de termes tels que « sociétés offshore » et « écran de fumée », arguant qu'ils suggéraient une implication dans l'évasion fiscale. En revanche, l'avocat de Rue89Lyon a dénoncé des « procédures abusives », affirmant que le journal avait le droit de poser des questions sur les affaires publiques. Cette position a été soutenue par le Syndicat national des journalistes (SNJ), qui a dénoncé une « procédure-bâillon ».
De son côté, l'équipe du maire écologiste sortant Grégory Doucet, en difficulté dans les sondages face à Jean-Michel Aulas, a exprimé sa solidarité avec les journalistes de Rue89Lyon. Ce soutien souligne l'importance cruciale de la liberté de la presse dans une société démocratique.
Cette affaire illustre les tensions entre l'information publique et la défense de la réputation individuelle, un enjeu majeur dans le paysage médiatique actuel. La question de l'équilibre entre responsabilité et liberté d'expression reste plus que jamais d'actualité, alors que d'autres affaires similaires émergent, comme celle impliquant Grégory Doucet et le site Lyon People, récemment mise à l'ordre du jour.
