Le prince Harry, qui a déménagé en Californie avec son épouse Meghan et leurs enfants, attribue la mort tragique de sa mère, Diana, à l'agressivité des paparazzis en 1997. Il dénonce également le harcèlement médiatique subi par Meghan au fil des années.
Dans cette optique, Harry et six autres personnalités de renom, dont le célèbre chanteur Elton John et l’actrice Elizabeth Hurley, ont engagé une action en justice contre la société éditrice du Daily Mail, demandant des dommages-intérêts « substantiels » pour viol de leur vie privée. Le procès, qui s’est tenu récemment à Londres, a attiré un large intérêt médiatique et public.
Les plaignants accusent Associated Newspapers Ltd (ANL), propriétaire du Daily Mail et de Mail on Sunday, d’avoir obtenu des informations personnelles de manière illégale. La défense a toutefois mis en avant des « spéculations » sur les méthodes de collecte d’informations.
Durant ce procès, qui a duré plus de deux mois, les témoignages des plaignants ont été empreints d’émotion. Ils reprochent aux médias tabloïds d’avoir, par des moyens illégaux tels que l’utilisation de détectives privés, intercepté des messages vocaux et écouté des conversations téléphoniques. Plus de cinquante articles ont été publiés entre 1993 et 2018, alimentant une couverture sensationnaliste de leurs vies personnelles.
Dans ses conclusions, l’avocat des plaignants a demandé à la Cour d'accorder des compensations financières significatives à chacun, en raison de l'usage abusif d'informations privées les concernant.
C'est une nouvelle étape dans la croisade judiciaire du prince Harry contre la presse à scandale britannique, lui qui s'est déjà battu contre ces pratiques depuis plusieurs années. Au cours d’une séance en janvier, Harry avait exprimé sa douleur en affirmant que les intrusions médiatiques avaient rendu la vie de sa femme « absolument infernale », et que ces atteintes répétées à sa vie privée l’avaient conduit à un état de « paranoïa ».
Des agissements « monstrueux »
De son côté, ANL défend le caractère légitime du travail de ses journalistes, en assurant que leurs informations étaient obtenues par des sources fiables. L’avocat Antony White a argué que l'hypothèse d'activités illégales ne pouvait pas être considérée sans preuves tangibles.
Bien qu’ANL admette avoir eu recours à des détectives privés, elle nie l’idée que ces pratiques aient été illégales. L’avocat des plaignants a suggéré que les journalistes de Daily Mail n'avaient pas pu clairement expliquer comment ils avaient acquis certaines informations exclusives.
De son côté, Liz Hurley a partagé son indignation, affirmant, en larmes, que des micros avaient été placés près de sa maison, qualifiant ces actes de « monstrueux ».
Elton John, quant à lui, a lancé un cri du cœur via vidéoconférence, fustigeant les multiples violations de sa vie privée, notamment l'accès inapproprié aux données médicales concernant son fils Zachary.
« Foutaises absolues »
Les avocats d’ANL ont vigoureusement rejeté les accusations portées contre leurs journalistes. Sam Greenhill, reporter en chef du Daily Mail, a traité les allégations d'écoutes téléphoniques de « foutaises absolues ». Une autre journaliste, Barbara Jones, a affirmé qu'elle avait pu trouver des informations par ses propres moyens, sans faire appel à un détective.
Cependant, un détective privé américain, Dan Portley-Hanks, a déclaré avoir travaillé pour le Daily Mail sur des affaires impliquant Harry, avouant avoir commis des actes illégaux, bien qu’il ne se souvienne pas des détails. La décision du juge est attendue prochainement.
