Une vague de chaleur sans précédent en mai traverse actuellement l'Europe, avec des températures record à Londres et des alertes canicule en France. Cette situation se traduit par des conditions climatiques extrêmes, témoignant des effets immédiats du changement climatique.
Lundi, le mercure a atteint un impressionnant 34,8°C à Kew Gardens, un parc botanique dans le sud-ouest de Londres. Selon le Met Office, il s’agit de la journée la plus chaude jamais enregistrée en mai, un record battu de 2°C par rapport aux précédents sommets de 32,8°C, établis en 1922 et en 1944. "Une telle chaleur serait exceptionnelle au Royaume-Uni même en été", a précisé le Met Office sur les réseaux sociaux.
Greg Dewhurst, météorologue au Met Office, a déclaré à l’AFP que ces températures sont alarmantes, dépassant les normales saisonnières qui devraient se situer autour de 17 à 18 degrés. Ce phénomène est causé par un afflux d’air chaud provenant d’Afrique du Nord, piégé sous un puissant anticyclone. Les experts s’accordent à dire que le changement climatique d’origine humaine intensifie les phénomènes extrêmes tels que les vagues de chaleur.
"Nous assistons à une multiplication des événements extrêmes non seulement au Royaume-Uni, mais à l’échelle mondiale, avec un nombre croissant de records battus", souligne Greg Dewhurst. Cela indique clairement le changement climatique en cours.
Des Londoniens comme Chloe O'Brien Cuminsky, 23 ans, s’interrogent sur les implications de cette chaleur. "On se croirait en Espagne. C'est bien d'avoir du beau temps, mais cela soulève des inquiétudes liées au changement climatique”, dit-elle, en exprimant son inquiétude face à l’indifférence apparente des dirigeants mondiaux.
Danièle Dupont, 74 ans, à Rennes, est choquée par la chaleur excessive. "Je vais fermer les volets et éviter de sortir cet après-midi", a-t-elle déclaré, visiblement affectée par cette chaleur inhabituelle pour un mois de mai.
Les agriculteurs, comme Jean-Louis Portal dans le Gard, s’adaptent aussi à cette anomalie saisonnière. Les vendanges des cépages blancs pourraient commencer dès début août, soit bien plus tôt que l’année passée, à cause de cette chaleur. "Un nouvel 'événement climatique' pourrait affecter cette prévision", précise-t-il.
Le prévisionniste François Gourand de Météo-France a confirmé que cet "épisode de chaleur précoce" semble durer jusqu’au week-end. Huit départements français sont placés en vigilance orange canicule, le niveau intermédiaire d’alerte.
Le ministère des Sports a recommandé une vigilance accrue pour les activités sportives. Dimanche, un participant à une course à pied à Paris est décédé, et plusieurs coureurs ont été hospitalisés en urgence.
En Italie, des mesures ont été mises en place pour protéger les travailleurs de la chaleur, notamment une règle limitant le travail en extérieur entre 12h30 et 16h. Selon François Gourand, le climat actuel permet maintenant des températures qui auraient été jugées impossibles il y a seulement quelques décennies.
Un rapport de Copernicus, publié fin avril, rappelle que l’Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980. Les vagues de chaleur deviennent également de plus en plus fréquentes et sévères sur près de 95% du continent.
