La climatisation, tout en demeurant un sujet de préoccupation pour son impact sur l'environnement, apparaît aujourd'hui comme une réponse incontournable face aux canicules à répétition. Des experts soulignent toutefois la nécessité de ne pas se reposer uniquement sur cette technologie.
Dans les foyers hexagonaux, un changement est déjà palpable. Le taux d'équipement dans les ménages a grimpé de près d'un tiers en seulement deux ans, passant de 18 % en 2023 à 24 % en 2025, d'après les chiffres publiés par l'Ademe.
Aki, un jeune conseiller de vente de 25 ans, a récemment acheté un climatiseur mobile pour son studio parisien de 12 m², atteignant des températures insupportables. Il considère cette acquisition comme une "question de survie", malgré ses "effets secondaires environnementaux", déplorant également la "passivité de l'État", a-t-il confié à l'AFP.
Malgré une perception souvent défavorable, moins de 20 % des Français croient que la climatisation est respectueuse de l'environnement, selon un sondage Ipsos réalisé en juin. Le débat fait rage dans le champ politique : Marine Le Pen prône un "grand plan climat" tandis que Jean-Luc Mélenchon craint que "climatiser partout" n'aggrave la situation. Pourtant, l'écologiste Marine Tondelier appelle à la considérer comme une partie des solutions sans être la panacée.
Un changement de ton s'observe au sein du gouvernement. Maud Bregeon, ministre déléguée à l'Énergie, plaide pour une "climatisation là où elle est nécessaire", un revirement notable par rapport aux propos de l'ex-ministre de la Transition écologique, Agnès Pannier-Runacher, qui avait qualifié cette technologie de "mauvaise adaptation" il y a un an.
Les spécialistes s'accordent à dire que le débat est trop souvent réducteur. "La climatisation n'est ni bonne ni mauvaise en soi", explique l'urbaniste Clément Gaillard à l'AFP. Il met en garde contre une "mal-adaptation" si l'équipement est considéré comme la seule solution pour lutter contre la chaleur. La consommation d'énergie et son impact environnemental restent, quant à eux, dépendants de la source d'électricité utilisée, qu'elle soit fossile ou à faible émission de carbone.
Sur LCI, François Gemenne, coauteur de rapports du GIEC, tempère les inquiétudes. Selon lui, la climatisation en France n'est pas problématique pour le climat actuel, grâce à un mélange énergétique déjà largement décarboné.
Cependant, d'autres défis subsistent, notamment la question des fluides polluants et l'évacuation de chaleur à l'extérieur, contribuant parfois à des îlots de chaleur urbains. Vincent Viguié, économiste au Centre international de recherche sur l'environnement et le développement (Cired), souligne que bien que cet air chaud n'augmente pas la température globale, il aggravera localement la chaleur dans des zones denses et mal ventilées.
Les études montrent des résultats variés, avec des augmentations de température allant de quelques dixièmes de degré à plusieurs degrés en fonction des installations. Des recherches américaines révèlent un impact marginal pendant la journée, mais un frein au refroidissement nocturne des villes. À Lyon, des modélisations indiquent qu'en 2025, des climatiseurs installés sur les façades pourraient augmenter la température de l'air localement de 1,75°C et diminuer leur propre efficacité.
Néanmoins, face aux "nuits tropicales", les alternatives à la climatisation trouvent leurs limites, constate la communauté scientifique. Une modélisation sur une canicule en région parisienne jusqu'en 2100 prédit que le remplacement intégral de la climatisation par des solutions passives, telles que les espaces verts, laisserait les Franciliens exposés pendant six heures par jour à des températures supérieures à 32°C.
Pour Clément Gaillard, le véritable enjeu réside dans la conception de bâtiments. Beaucoup d'immeubles modernes, avec de grandes surfaces vitrées et une orientation inadaptée, ne sont pas conçus en tenant compte des défis climatiques actuels. Même avec une isolation par l'intérieur, certains logements deviennent plus chauds en été, avertit-il.
Les experts suggèrent des solutions plus sobres comme les volets, les stores, et les ventilateurs de plafond pour limiter l'utilisation de la climatisation. À une échelle plus large, les réseaux de froid urbain, comme celui développé à Paris, pourraient réduire les rejets de chaleur, bien que leur accessibilité pour les particuliers demeure limitée.
L'été dernier, la chaleur a causé environ 5 700 décès en France, selon Santé publique France. L'Agence internationale de l'énergie estime quant à elle que la climatisation pourrait sauver 190 000 vies par an dans le monde entre 2019 et 2021. Face à ces enjeux, le débat sur la climatisation en France est loin d'être clos.
