Alors que l'espace devient de plus en plus encombré, un incident récent attire l'attention sur les dangers potentiels que cela comporte. Le 12 décembre, un satellite lancé par l'entreprise chinoise CAS Space a frôlé un appareil de Starlink, le service Internet par satellite de SpaceX. Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie chez SpaceX, a déclaré que les deux appareils auraient été séparés par moins de 200 mètres à une altitude d'environ 560 kilomètres.
Ce genre d'approche dangereuse remet en question la coordination entre les différents opérateurs de satellites. Nicolls a commenté que, sans un calendrier de lancement partagé par les opérateurs, ces incidents deviennent inévitables. « Il n'y a eu aucune coordination ou mesures de sécurité prises, à notre connaissance, » a-t-il ajouté.
La fusée Lijian-1, qui a transporté le satellite chinois, était également chargée de plusieurs autres satellites, dont deux pour les Émirats arabes unis, un pour l'Égypte et un pour des étudiants népalais. L'astronome Jonathan McDowell a confirmé que le satellite du CAS Space était en effet présent au moment de l'incident.
Des solutions à envisager pour un espace plus sûr
CAS Space a déclaré qu'une enquête était en cours pour déterminer les circonstances de cette situation à risque. Dans un communiqué, l'entreprise a insisté sur l'importance de « valoriser l'utilisation responsable et le partage de l'espace », appelant les nations à travailler ensemble, notamment en impliquant les pays émergents dans les discussions sur l'encombrement orbital.
Les experts s'accordent à dire que cet incident pourrait être un avertissement pour l'avenir. Alors que la course aux satellites commerciaux se développe, ne pas établir de protocoles de sécurité robustes pourrait mettre en péril les missions spatiales. Les commentaires de Nicolls et des experts soulignent l'urgence d'une coopération mondiale pour réguler l'espace et prévenir les collisions.
En attendant, aucun résultat concret n'a été annoncé concernant les mesures à prendre pour éviter que ce type d'incident ne se reproduise. L'avenir de l'espace dépendra de la capacité des nations à collaborer et à établir des normes de sécurité réfléchies.
