Avec l'engouement croissant pour le jardinage biologique, Bacillus thuringiensis (Bt), souvent désigné comme bacille de Thuringe, refait surface dans le débat autour des insecticides naturels. Mais qui est réellement ce fameux bacille et quel est son rôle dans la protection des cultures ? Regroupons les informations essentielles pour mieux comprendre son utilisation et ses bénéfices.
Découverte et caractéristique du bacille de Thuringe
Le bacille de Thuringe, connu sous le nom scientifique Bacillus thuringiensis, est une bactérie aérobie et allongée qui fait partie du groupe Bacillus cereus. Il est présent en faible quantité dans de nombreux milieux naturels tels que le sol, l'air, l'eau et sur les plantes.
Cette bactérie a été découverte pour la première fois en 1901 par le bactériologiste japonais Shigetane Ishiwata, qui a remarqué qu'elle était mortelle pour les vers à soie. En 1911, l'Allemand Ernst Berliner a isolé cette même espèce à partir de farine infestée, la nommant Bacillus thuringiensis en hommage à la région allemande de Thuringe où elle avait été trouvée. Ce faisant, il a posé les bases de son utilisation comme insecticide biologique à partir de 1938.
Au fil des décennies, des recherches ont révélé que cette bactérie peut également cibler d'autres insectes nuisibles, notamment grâce à deux nouveaux sérotypes découverts en 1976 : Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) et Bacillus thuringiensis tenebrionis (Btt), qui se révèlent efficaces contre les moustiques et certains coléoptères.
Mode d'action et cibles de Bacillus thuringiensis
L'efficacité insecticide de Bacillus thuringiensis repose sur la production de cristaux protéiques appelés δ-endotoxines lors de sa sporulation. Ces cristaux sont ingérés par les insectes cibles, provoquant la destruction de leurs cellules intestinales, ce qui entraîne leur mort.
Bacillus thuringiensis est particulièrement efficace contre les chenilles, protégeant ainsi les cultures contre des nuisibles tels que :
- Piéride du chou
- Ver du poireau
- Noctuelles
- Chenilles processionnaires du pin
- Carpocapses
- Pyrale du buis
Un des avantages majeurs de Bt est qu'il ne nuit pas aux insectes auxiliaires bénéfiques, tels que les coccinelles, mais il est crucial de l'utiliser de manière judicieuse, car il peut affecter les papillons pollinisateurs également.
Utilisation correcte de Bacillus thuringiensis
Bacillus thuringiensis s'inscrit dans une approche biologique de la lutte contre les nuisibles, à l'aide de préparations disponibles en jardinerie. Il est essentiel de vérifier la date de péremption avant l'achat, car un produit non utilisé peut ne pas se conserver plus d'un an. Rangez-le dans un endroit sec, à l'abri de la lumière et à température modérée (idéalement en dessous de 25°C).
Veillez à n'utiliser Bt qu'en période d'activité des chenilles et uniquement sur les végétaux effectivement infestés. Évitez d’utiliser le produit avec d'autres insecticides comme le cuivre ou le pyrèthre qui pourraient nuire à son efficacité ciblée. Respectez les dosages recommandés pour garantir sa performance.
Pour une application optimale, protégez-vous avec des gants et un masque. Privilégiez les moments frais de la journée pour réaliser la pulvérisation, en réglant votre matériel sur une brume fine afin de traiter efficacement seulement les zones touchées. Un suivi peut être nécessaire 10 jours plus tard pour surveiller les éventuelles rééclosions de larves.
Les préoccupations environnementales : bien que Bacillus thuringiensis soit naturel, son utilisation doit être réfléchie. Des études indiquent une possible persistance dans les milieux aquatiques, et l’apparition de souches résistantes parmi les insectes ciblés soulève des questions quant à son impact sur l'écosystème lorsqu'il est utilisé à grande échelle.
