La courge de Siam (Cucurbita ficifolia), souvent désignée par ses appellations de courge à feuilles de figuier ou melon de Malabar, est une espèce fascinante originaire du Mexique. Bien qu’elle soit une plante vivace dans son habitat naturel, elle est généralement cultivée comme annuelle, étant sensible aux gelées.
L'Cucurbita ficifolia fait partie des cinq espèces du genre Cucurbita, au sein de la vaste famille des Cucurbitacées. Cette plante rampante peut atteindre des longueurs impressionnantes de 10 à 15 mètres, grâce à ses tiges ventouses qui lui permettent de grimper. Ses feuilles, découpées en lobes arrondis, ressemblent à celles des figuiers.
Les fruits, qui peuvent être entre 5 et 10 par pied, sont fixés à la tige par un pédoncule fin. Chaque courge mesure au minimum 20 cm de diamètre et peut peser de 3 à 6 kg. Sa peau est verte striée de taches blanches et extrêmement dure. La chair, après cuisson, ressemble à des vermicelles blancs, douce et légèrement sucrée.
Un trait distinctif de la courge de Siam est la couleur de ses graines, noires et facilement conservables, comme le souligne Xavier Mathias dans son ouvrage Le potager d'un rêveur*.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : vivace cultivée en annuelle
- Origine : Mexique
- Couleur : verte marbrée de taches blanches
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : automne
- Longueur : peut aller jusqu'à 15 m
Conditions idéales de culture
Pour prospérer, la courge de Siam requiert un emplacement en plein soleil et un sol humifère, bien drainé et enrichi en compost, avec une légère acidité.
Calendrier de semis et plantation
Les semis se réalisent en avril, dans des godets contenant 3 à 4 graines, à une température de 15-18°C pour favoriser la germination. Une fois les risques de gel écartés, vers mi-mai, les plants sont transférés en pleine terre avec un espace vital d'environ 2 m entre chaque plante.
Entretien et récolte
Pour garantir une bonne croissance, il convient d'arroser normalement au pied sans mouiller le feuillage, surtout en période sèche. Si les tiges deviennent trop envahissantes, un léger raccourcissement peut être effectué pour favoriser le développement des fruits.
Les courges sont prêtes à être récoltées lorsque leur peau devient luisante et que le pédoncule devient liégeux, généralement entre septembre et novembre. Elles se conservent remarquablement bien, jusqu'à deux ans dans des conditions optimales.
En cuisine, la courge de Siam se prépare cuite à l'eau. Privilégiez une technique brutale en la laissant tomber pour l’ouvrir plutôt que de forcer avec un couteau. Sa chair, une fois cuite, se prête à diverses préparations, allant de la choucroute aux beignets, en passant par des confitures parfumées.
Protection contre les nuisibles
Les jeunes plants peuvent souffrir d'attaques d'escargots et de limaces, mais en fin de saison, l'apparition de l'oïdium est courante sans affecter la production. Une bonne gestion de l'espace et l'évitement des plantes trop proches des pommes de terre favorisent sa culture.
* Editions Terre vivante - 160 pages - 25 octobre 2022 - 26 €
