Le cardon (Cynara cardunculus), proche parent de l'artichaut, est un légume ancien et savoureux que l'on peut cultiver aisément dans son jardin. Pour profiter pleinement de ses côtes délicieuses, il est primordial de les blanchir avant récolte. Suivez nos conseils pour déguster de succulents cardons cet automne.
Pourquoi blanchir les cardes du cardon ?
Blanchir les côtes est essentiel pour en améliorer le goût. Ce processus consiste à priver les plantes de lumière naturelle, rendant les cardes plus tendres et moins amères. En faisant l'impasse sur cette étape, les côtes conservent leur dureté et leur amertume. Ce procédé, similaire à celui adopté pour les asperges blanches, requiert de couvrir les plants afin d'interrompre la photosynthèse et de favoriser le blanchissement. Notez qu'il existe maintenant des variétés de cardons, comme le 'Blanco inerme', qui se blanchissent d'elles-mêmes.
Timing pour blanchir le cardon
La récolte des cardons se fait en automne, en fonction des besoins. D'un point de vue pratique, le blanchissement prend environ 3 à 4 semaines. Si vous visez une récolte fin octobre, le blanchiment doit démarrer au début du mois. Ce processus débute généralement fin septembre, mais attention à ne pas trop tarder, surtout dans les régions plus froides : le blanchiment doit impérativement être effectué avant les premières gelées, qui peuvent endommager les côtes.
Pour garantir des résultats optimaux, privilégiez une période sèche lors du blanchiment pour éviter les moisissures sur les feuillages.
Guide pratique pour blanchir le cardon
Matériel requis
Pour réussir le blanchiment, vous aurez besoin de :
- d'une paire de gants ;
- d'une pelle ou d'une houe ;
- d'une bobine de ficelle ou de raphia ;
- de cartons d'emballage recyclés.
Étapes à suivre
- Enlevez les feuilles abîmées à la base de la plante et nettoyez le centre de la touffe.
- Regroupez les feuilles et les côtes verticalement, puis attachez-les sans trop serrer pour permettre la circulation de l’air.
- Couvrez le pied de cardon avec les cartons, laissant seulement le sommet visible, puis fixez le tout avec de la ficelle pour bloquer la lumière.
- Buttez les pieds en ajoutant 20 à 30 cm de terre autour pour bien maintenir le tout.
- Après 3 à 4 semaines, retirez la protection et la terre.
Si vous vivez dans une région sujette aux gelées hâtives, vous pouvez également blanchir les cardes dans un endroit frais et sombre, comme un garage, en maintenant une température autour de 10°C. Pour cela, arrachez délicatement les pieds tout en conservant une motte de terre, puis placez-les dans du sable ou du terreau fin.
Entretenir vos cardons
Les cardons ne déplacent pas les jardiniers avertis. Ils préfèrent un environnement ensoleillé et un sol riche en matière organique. Un arrosage régulier est crucial pour assurer un bon développement des cardes ; il est important de garder le sol frais sans le détremper. Pour optimiser l'arrosage, créez une cuvette autour du pied et appliquez un paillage organique.
Pour encourager la croissance, pensez à biner et sarcler régulièrement, ce qui aidera à éliminer les mauvaises herbes et à aérer le sol. Si vous désirez récolter des graines ou profiter des fleurs, attendez que celles-ci se dessèchent avant de tailler.
Les cardons supportent bien le froid, jusqu’à environ -10°C : à l’approche de l’hiver, doublez l’épaisseur du paillage autour des plantes.
Récolter les côtes de cardon
Pour une consommation optimale, privilégiez les côtes bien blanches et fermes, évitant celles qui paraissent creuses. La récolte s'effectue simplement en coupant la touffe à la base, près du sol, à l'aide d'un couteau bien aiguisé.
Préparer et cuisiner le cardon
Les cardons se conservent au réfrigérateur pendant 2 à 3 jours, enveloppés dans un linge. Consommez-les rapidement après la récolte, car la congélation n'est pas recommandée.
Le cardon se cuisine exclusivement cuit. Débarrassez-vous des résidus végétaux et des parties filandreuses, puis taillez les côtes en morceaux de 5 à 10 cm. Ajoutez du jus de citron pour éviter le noircissement. Blanchissez ensuite les morceaux dans de l'eau bouillante salée et rincez à l'eau froide.
Les cardons s'intègrent parfaitement dans divers plats : soupes, gratins, tajines, ou en accompagnement de viandes et de protéines végétales. Faites-les sauter, cuire à la vapeur ou braiser selon vos préférences. Riche en fibres et en minéraux, le cardon est un légume à faible teneur calorique, parfait pour une alimentation équilibrée.
