Brigitte interroge notre chroniqueur, le jardinier en chef du château de Versailles, Alain Baraton, sur la mise à l’honneur de la botaniste Jeanne Barret lors de l’ouverture des Jeux olympiques à Paris. Voici sa réponse.
Jeanne Barret, une des dix femmes en or des JO de Paris 2024
Il est incroyable de constater que ce n'est qu'à l'approche de ces JO que le public découvre l'existence de Jeanne Barret ! Cette exploratrice et botaniste passionnée mérite d'être célébrée bien au-delà de la Journée internationale des droits des femmes, le 8 mars.
Qui est Jeanne Barret ? Réponse d’Alain Baraton
Née en 1740, Jeanne Barret est engagée en 1764 comme gouvernante par Philibert Commerson, un naturaliste souhaitant explorer la flore, la faune et l'ethnologie. Sa passion pour ces travaux la conduira à devenir bien plus qu'une simple employée ; elle se révélera être une assistante précieuse qui contribue à classer ses écrits et illustrations. En 1767, Commerson embarque à Rochefort pour un voyage autour du monde.
Face à l'interdiction des femmes à bord des navires, Jeanne prend une décision audacieuse : elle se déguise en homme pour rejoindre l'expédition. Une fois sur le vaisseau, son identité est rapidement découverte et elle se retrouve arrêtée. Toutefois, le scandale ne conduit pas à son débarquement, et elle obtient même la protection de Louis-Antoine de Bougainville, le commandant de l'expédition.
Le décès de Philibert Commerson en 1773 est un coup dur pour Jeanne. De retour en France, elle s'établit dans le Périgord. Le 1er janvier 1785, Louis XVI lui accorde une pension de 200 livres pour ses remarquables talents de botaniste, la qualifiant d'"extraordinaire". C'est avec raison, car elle aurait découvert près de 5 000 espèces végétales, y compris la bougainvillée, une plante nommée en l'honneur du célèbre navigateur. Elle fut indéniablement l'une des premières à aborder la notion de biodiversité.
