Le kiwano (Cucumis metuliferus) est un fruit intrigant, souvent comparé au concombre, également connu sous le nom de melon à cornes ou concombre cornu d'Afrique. Originaire du Botswana et d'Afrique du Sud, ce fruit nécessite des conditions climatiques chaudes et ne tolère pas le gel.
Ce membre de la famille des Cucurbitacées se développe sur une plante annuelle grimpante ou rampante, dont les tiges peuvent s'étendre jusqu'à deux mètres de long et portent de grandes feuilles lobées de 20 à 30 cm. En début d'été, ses fleurs jaunes, en forme de cornet, donneront naissance à des fruits ovoïdes de 8 à 15 cm, qui changeront de couleur, passant d'une teinte verte à une allure orangée ou dorée à maturité. Les petites protubérances qui ornent sa surface ajoutent un attrait décoratif indéniable.
Le métulon est juteux et possède une chair translucide, parsemée de nombreuses graines. Low-calorie (20 kcal pour 100g) et riche en vitamine C, le kiwano se savoure cru, en sorbet, en salade de fruits ou en jus. Il se marie également à des plats salés, notamment ceux à base de poisson. Son goût doux et sucré varie selon le degré de maturité, évoquant tour à tour le kiwi, le melon et même la banane.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : annuelle
- Origine : Afrique
- Couleur : fruits passant du vert à l'orange
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : août à octobre
- Hauteur : jusqu'à 2 m
Conditions de culture idéales
Pour cultiver le kiwano, il est essentiel d'assurer une exposition en plein soleil, dans un sol riche, frais, humifère et bien drainé.
Semis et plantation
Semer le concombre cornu s'effectue entre mars et mai, en godets à une température de 20°C. La plantation doit être réalisée après le risque de gel, vers la mi-mai, en laissant un espace d'environ 60 cm entre chaque plante et 1,2 m entre chaque rang.
Entretien et récolte
Il est conseillé de pincer les tiges pour favoriser leur ramification. En cas de manque d'espace, un grillage permettra aux tiges de grimper. Un paillage aidera également à garder le sol frais. Les kiwanos doivent être récoltés lorsque leur teinte orangée se manifeste et peuvent se conserver plusieurs semaines dans un endroit frais et aéré, mais à l'écart du réfrigérateur.
Maladies et nuisibles
L'oïdium, une maladie fongique, constitue un danger pour le kiwano. Pour limiter son apparition, arrosez uniquement au pied sans mouiller les feuilles.
Emplacement et variétés
Le métulon peut être cultivé au potager ou sur un support pour faciliter son palissage. Pour l'instant, il n'existe pas de variétés alternatives au sein du genre Cucumis metuliferus, qui inclut des espèces familières comme le melon, le concombre et le cornichon.
