Les membres de la mission Artémis 2 de la NASA sont sur le point d'atteindre la « sphère d’influence lunaire » après leur lancement audacieux jeudi dernier. Ce samedi, ils sont à moins de 280 000 kilomètres de la Terre, et leur moral est au beau fixe, selon le commandant Reid Wiseman qui s'est exprimé depuis le centre de contrôle à Houston.
Les astronautes, qui incluent Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman, et le canadien Jeremy Hansen, organisent leurs préparatifs pour le survol tant attendu de la Lune, prévu pour ce lundi. « Le moral est excellent », a déclaré Wiseman, enjoué par l’excitation du moment.
Arrivée prévue lundi
Après avoir franchi le point de mi-parcours, les astronautes devraient entrer dans la sphère d’influence lunaire tôt lundi. Ce moment crucial leur permettra de passer derrière la face cachée de la Lune, un lieu peu exploré depuis les missions Apollo. Ce survol marquera une étape significative dans l'exploration spatiale, la première occurrence d'un vol habité aussi éloigné de la Terre depuis plus de cinquante ans.
La NASA retransmet en direct leur voyage, permettant aux internautes de partager leurs expériences quoti-diennes, souvent empreintes d'humour face aux petits tracas du quotidien, comme des problèmes d'e-mails ou des discussions sur les repas. Samedi, ils ont savouré un petit-déjeuner simple composé d'œufs brouillés et de café.
Premier vol lunaire avec une femme
Ce vol est historique non seulement pour son accomplissement technologique, mais aussi pour la diversité de son équipage : pour la première fois, une femme, une personne de couleur, et un canadien font partie des astronautes d'un vol lunaire. Bien qu'ils n'atterrissent pas, ce vol est une étape cruciale vers des missions futures.
Un périple impressionnant
Derek Buzasi, professeur d'astronomie à l'université de Chicago, a souligné que ce voyage représente un défi technique notable, car le vaisseau Orion réalise une trajectoire quasi autonome avec peu d’allumage des moteurs. Cela rend le processus à la fois fascinant et complexe, car aucun retour en arrière n'est envisageable en cas de problème majeur.
En cas d'incident, les astronautes sont préparés à endosser des combinaisons conçues pour assurer leur survie dans un espace confiné durant six jours. Selon Lakiesha Hawkins de la NASA, « il est primordial de rester vigilants alors que nous en apprenons davantage sur le vaisseau chaque jour ».
Des tracas techniques
Pour l'heure, la mission se déroule remarquablement bien. Clayton Swope, du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a noté que si les problèmes rapportés concernent des sujets tels que les e-mails de Microsoft Outlook et des soucis de plomberie, cela reste une victoire pour l'équipage. L'objectif principal de la mission Artémis 2 est de poser les bases d'un retour des humains sur la Lune, avec la vision ambitieuse d'établir une base lunaire d'ici 2028, en préparation pour des missions vers Mars.
Cependant, des experts estiment que des retards sont à prévoir dans ce projet ambitieux, notamment en raison du développement en cours des alunisseurs par des leaders technologiques comme Elon Musk et Jeff Bezos.
