Le rallye Dakar-2026 a vu un spectacle captivant lors de sa septième étape en Arabie saoudite, dominée par les pilotes Ford et Toyota. Mattias Ekström, au volant de sa Ford Raptor, a brillé en remportant l'étape, suivi de près par Joao Ferreira et Mitch Guthrie. Parmi les concurrents de renom, Sébastien Loeb a conforté sa place au classement général avec une sixième position malgré des défis constants.
Nasser Al Attiyah, coéquipier de Loeb chez Dacia, a terminé 11e de l'étape, mais conserve la tête du classement général, précédant Ekström de 4 minutes et 47 secondes, et Nani Roma, également en Ford, par 7 minutes et 15 secondes. La course a été particulièrement éprouvante avec 876 kilomètres entre Ryad et Wadi Ad-Dawasir, dont 459 km de secteur chronométré, comme l’a souligné l’organisation ASO.
Alors que les Ford Raptor ont fait preuve d’une performance impressionnante, avec Ekström terminant en 3 heures et 44 minutes, la course a pris un tournant pour Henk Lategan. Le pilote sud-africain, en Toyota Hilux, a connu un incident malheureux en s’arrêtant pendant dix minutes, le reléguant à une 13e place, à 7 minutes et 21 secondes d’Al Attiyah.
Les légendes du sport automobile, Carlos Sainz et Sébastien Loeb, ont tous deux montré de belles performances, le premier se classant 9e de l’étape et le second 6e. Selon Al Attiyah, cette étape était particulièrement délicate : "Il y avait beaucoup de sable, de navigation complexe, des zones rocheuses et de nombreux arbres". Loeb, désireux de décrocher enfin une victoire au Dakar, a observé que la course se déroulait sans encombres pour lui, notant qu'il a réussi à réduire son retard au général.
Ce rallye emblématique souligne non seulement la détermination des pilotes, mais aussi la robustesse des véhicules qui affrontent des environnements extrêmes. Avec seulement quelques étapes restantes, chaque seconde comptera dans la quête de la victoire finale au Dakar 2026.
