Deux mois avant d'entrer en collision avec un train, le chauffeur de 47 ans avait reçu un avertissement officiel pour son comportement au volant, jugé dangereux par ceux qui l’accompagnaient, allant même jusqu'à provoquer des nausées chez certains écoliers.
Le mardi 26 mai, un car scolaire transportant sept enfants a été impliqué dans une collision avec un train à un passage à niveau près de Buggenhout, causant la mort de quatre personnes, dont l'accompagnatrice de 27 ans, deux adolescents de 15 et 12 ans, et le chauffeur lui-même. Une enquête est en cours pour établir les circonstances précises de cette tragédie.
Selon plusieurs témoins anonymes, qui ont partagé leurs inquiétudes avec le média belge VRT NWS, des plaintes avaient déjà été déposées contre le chauffeur pour plusieurs comportements inappropriés, tels que l'utilisation de son téléphone, des excès de vitesse, et le non-respect des signaux d'arrêt. "Des plaintes remontant à six ans continuent de choquer" affirme une accompagnatrice qui a souvent voyagé dans son bus, précisant qu'aucune action n'avait été prise pour suspendre le conducteur, au prétexte qu'aucun autre chauffeur n'était disponible.
Le média belge 7sur7 rapporte que la province a validé l'existence de ces plaintes, soulignant que "toutes les plaintes concernant le chauffeur avaient été transmises à la compagnie de transport et examinées par elle". Le vice-gouverneur Kurt Moens a ajouté que "les plaintes, anciennes ou récentes, ont désormais été référées au parquet".
Le vice-gouverneur a également précisé que la province n'a pas la responsabilité de l'organisation du transport scolaire, notant : "Nous avons tiré la sonnette d'alarme à plusieurs reprises pour que ce chauffeur soit retiré. Cependant, il a continué à opérer sur ce trajet, car nous n’avions pas le pouvoir d'exiger sa suspension, cela revenait à la compagnie de bus."
La société de bus concernée a redirigé les demandes d'interview vers De Lijn, la société de transport public flamande, qui a rapporté n'avoir enregistré que "deux infractions mineures pour excès de vitesse dans une zone à 30 km/h". Les résultats des tests toxicologiques du conducteur, qui ne présentait pas d'antécédents judiciaires, sont en attente, laissant ouvertes toutes les possibilités quant aux circonstances de l'accident, y compris celle d'un acte délibéré.
