« Il aurait 99 ans aujourd'hui, ça laisse peu de place au doute », a affirmé Naïma Sajie, présidente du tribunal judiciaire de Cayenne. Ce constat a marqué le point final à un mystère qui perdurait depuis soixante-seize ans concernant Raymond Maufrais, explorateur français disparu en janvier 1950. Son corps n'ayant jamais été retrouvé, le tribunal a officialisé son décès le 18 mars dernier, en se basant sur l'article 88 du Code civil, qui permet de déclarer mort tout individu dans des circonstances potentiellement mortelles.
Son père, Edgar Maufrais, avait consacré près de dix ans à le retrouver en vain à travers la Guyane, le Brésil et le Suriname. Cette déclaration, bien que symbolique, vient officialiser le sort tragique d'un homme dont les écrits ont laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'exploration. Dans son dernier carnet, découvert plusieurs mois après sa disparition par un habitant de Camopi, il raconte la faim et la maladie qui l'ont mené à de désespérantes extrémités, notamment abattre et consommer son chien.
Les parents de Maufrais n'ont jamais pu accepter la réalité de la perte de leur fils unique. Il n'a pas laissé de descendance, et ses droits d'auteur n'ont jamais été revendiqués. C'est finalement l'Association des amis d'Edgar et Raymond Maufrais (AAERM) qui a entrepris les démarches légales nécessaires. Geoffroi Crunelle, président de l'association, explique qu'après un voyage inspirant à Camopi, il a réalisé que n'importe qui pouvait initier cette procédure. Le tribunal a souligné que l'acte de naissance de Maufrais sera désormais mis à jour avec la date de son décès, une étape largement symbolique.
Cette annonce a ravivé la mémoire collective sur un écrivain et un aventurier dont les exploits continuent de fasciner. Leurs récits ont inspiré des livres et même un film, La vie pure, sorti en 2015. Comme l’a souligné Naïma Sajie, « dans le mystère de la forêt amazonienne, nous avons perdu un écrivain et un explorateur ». La décision rendue par le tribunal pourrait marquer le début d'un nouveau chapitre dans la réévaluation de l'héritage de Raymond Maufrais en Guyane.
