Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a lancé un appel fort aux dirigeants du secteur de l'intelligence artificielle lors de son intervention à la London Climate Action Week, se concentrant sur l'impératif de dévoiler les impacts environnementaux réels des centres de données. "Nous devons cesser de cacher les coûts. Il est temps de faire preuve d'honnêteté sur ce que cela coûte au monde aujourd'hui", a souligné Guterres.
À travers une nouvelle initiative pour la transparence environnementale, Guterres exige des géants de l'IA qu'ils mesurent et publient leur empreinte écologique, incluant les émissions de carbone, l'utilisation de l'eau et l'occupation des terres. Ils doivent également s'engager à utiliser des sources d'énergies renouvelables avant la fin de cette décennie.
Les centres de données, qui alimentent les algorithmes de l'IA, consomment à eux seuls environ 448 térawattheures (TWh) d'électricité d'ici 2025, un chiffre qui rivaliserait avec les besoins énergétiques de quelques pays. En effet, si les centres de données constituaient un État, leur consommation les placerait au 11e rang mondial, juste derrière des pays comme la France, qui consomme 468 TWh.
M. Guterres a également fait remarquer que les communautés riveraines sont souvent mal informées des effets environnementaux des infrastructures qui se développent autour d'elles. Il a déclaré que, bien que l'IA ait le potentiel d'accélérer les solutions face au changement climatique, elle reste énergivore et consommatrice de ressources.
Alors que l'Europe fait face à une canicule record, avec des températures inhabituelles sur le continent, la question de l'impact des combustibles fossiles se fait plus pressante. Guterres a noté que ces événements climatiques extrêmes sont exacerbés par l'utilisation du charbon, du pétrole et du gaz. "Nous ne pouvons pas dépendre davantage des combustibles fossiles", a-t-il répété, liant les crises climatiques et énergétiques aux conflits au Moyen-Orient, affirmant qu'ils ont une origine commune.
Il a aussi insisté sur la nécessité de taxer les profits des entreprises pétrolières, en soulignant que le monde est encore loin d'atteindre des objectifs ambitieux de réduction des émissions de CO2.
En matière d'émissions de méthane, deuxième contributeur au changement climatique après le CO2, Guterres a lancé un nouvel appel à l'action. La majeure partie des émissions de méthane provient de l'agriculture et de l'industrie pétrolière. "Il faut agir d'urgence pour réduire ces émissions", a-t-il déclaré, évoquant l'urgence d'atteindre des émissions quasi nulles tout au long de la chaîne de valeur.
Rappelant que plus de 60 % des émissions mondiales de méthane proviennent de l'activité humaine, il a souligné que l'agriculture se classe en tête des secteurs responsables de ces émissions, suivie de près par l'énergie. "Nous devons nous réveiller face à cette situation", a-t-il conclu, avertissant que si rien ne change rapidement, le dépassement des limites fixées par l'accord de Paris pourrait devenir une réalité inévitable.
