Face aux rigueurs de l'hiver, les jardiniers trouvent un allié précieux en la serre, véritable abri pour les plantes sensibles. Parmi les différentes options, la serre enterrée, souvent désignée par le terme serre walipini, se distingue par ses avantages uniques.
Origines de la serre walipini
Les serres enterrées ne sont pas une invention récente. Déjà au XVIIIe siècle, elles étaient utilisées pour leur capacité à réguler la température, cruciales pour protéger la végétation fragile. Plus tard, au XXe siècle, des serres semi-enterrées en URSS ont permis de cultiver des agrumes malgré le climat rigoureux, une technique reprise par les Chinois. Ce n'est qu'après que la Bolivie a testé la serre walipini, permettant aux populations des hauts plateaux de cultiver dans des conditions climatiques difficiles et d'assurer leur autosuffisance alimentaire.
Contrairement à une légende populaire, cette technique n'est pas ancestrale mais a été développée par l'ingénieur suisse Peter Iseli et l'agronome Héctor Vélez à la fin du XXe siècle, grâce à des financements européens. Le terme "walipini" se traduit par "espace chaleureux" en Aymara, renforçant l'idée d'une tradition ancienne inexistante.
Fonctionnement d'une serre walipini
Visuellement, la serre walipini se présente comme un creux dans le sol, coiffé d'une toiture transparente. L'inertie thermique du sol joue un rôle crucial ; les variations de température souterraines sont nettes, permettant de capturer la chaleur durant la journée.
Grâce à un ensoleillement optimal (entre 8 et 9 heures en hiver), l'espace emmagasine la chaleur tout en étant protégé du vent et du froid. Cette chaleur est restituée la nuit, maintenant une température stable de 10 à 15°C, indispensable pour une culture efficace. Cela dit, dans d'autres régions, des conditions similaires ne sont pas toujours réunies.
Construction d'une serre walipini
Construire une serre enterrée requiert un bon investissement en effort : le terrassement est primordial et il peut être utile de faire appel à une micro-pelle. La serre doit être creusée à au moins 1,5 m de profondeur, avec 2,5 m recommandé pour un confort optimal. La nature du sol est déterminante pour le projet.
Un mur ou talus existant peut offrir une protection du nord, facilitant ainsi le creusement. Le toit, souvent en bâche plastique translucide, doit être orienté au sud pour maximiser l'ensoleillement. Il est crucial de prévoir un bon drainage et une ventilation adéquate pour éviter les problèmes d'humidité. L'accès à la serre doit également être facile pour un usage quotidien. Enfin, réutilisez la terre de surface évacuée, car le sol profond peut ne pas convenir aux cultures.
La particularité de cette serre innovante est de maintenir une température équilibrée, favorisant ainsi une récolte annuelle de légumes, à condition que sa conception soit minutieusement réalisée.
(crédits photos : Aerin Aichi - CC BY 2.0)
