L'aethionème (Aethionema armenum) est un petit sous-arbrisseau tapissant, très rustique (jusqu'à -15 °C), apprécié pour son port compact en coussin et sa floraison printanière. Originaire de Turquie et du Caucase, il trouve naturellement sa place sur les rocailles et dans les jardins secs où le sol est bien drainé.
Présentation et caractéristiques
Ses feuilles linéaires, charnues et bleu-vert (0,5–1,5 cm) évoquent la silhouette des Brassicacées, famille à laquelle il appartient. De mai à juillet, l'aethionème se couvre de grappes terminales de petites fleurs cruciformes à quatre pétales — rose, crème ou blanc selon les cultivars — parfois légèrement parfumées. Sa taille modeste (15–30 cm selon les variétés) en fait un excellent choix pour bordures, murets, jardins alpins et potées.
- Famille : Brassicacées
- Type : vivace sous-arbrisseau tapissant
- Origine : Turquie, Caucase
- Fleurs : mai à juillet, roses/crèmes/blanches
- Plantation : printemps ou automne (environ 10 pieds/m²)
- Hauteur : 15–20 (à 30) cm
Culture et entretien
L'aethionème réclame une exposition en plein soleil et un sol calcaire, pauvre à moyennement fertile, frais en été mais surtout très bien drainé. Il redoute l'humidité hivernale et les terres compactes : pour les sols lourds, améliorez le drainage avec du gravier ou du sable grossier et plantez sur talus ou butte. Évitez les paillis humides qui favorisent la pourriture.
Entretien minimal : supprimez les fleurs fanées pour encourager une floraison prolongée, raccourcissez légèrement les tiges après la floraison pour conserver un port compact, et arrosez en été uniquement en cas de sécheresse prolongée. L’apport d'engrais est généralement inutile ; un léger apport calcique au printemps suffit pour les sols très pauvres.
Semis, bouturage et associations
Semis : réalisez les semis sous châssis froid au printemps ou en intérieur frais ; les graines germent plus facilement si elles bénéficient d'un léger cycle froid. Bouturage : les boutures herbacées en mai-juin prennent bien, tout comme les divisions pour densifier un coussin existant. Pour la culture en pot, choisissez un mélange très drainant (terreau mêlé à 30–50 % de matière minérale) et n'arrosez que modérément.
Associations : l'aethionème s'accorde parfaitement avec des plantes basses et résistantes à la sécheresse telles que sedum, thym, aubriète ou saxifraga. En milieu urbain, il fonctionne bien en bordure minérale, dans les interstices d'un muret ou en rocailles sur gravier.
Parasites et maladies : peu sujet aux maladies si planté en sol drainé. Les pucerons peuvent parfois l'envahir ; un jet d'eau ou un savon insecticide suffit souvent. La pourriture survient surtout en cas d'excès d'humidité hivernale.
Variétés recommandées : A. armenum 'Warley Rose' (rose vif) et 'Warley Ruber' (rose foncé) sont des choix populaires pour leur floraison soutenue. Parmi les autres espèces utiles au jardin, A. grandiflorum offre des grappes plus lâches et une taille légèrement supérieure, tandis que A. oppositifolium reste très nain et discret.
