Présente sur les menus tout au long de l'année, la laitue séduit par ses feuilles tendres et son goût frais. Cultivée dans les potagers et à l'état sauvage dans les régions tempérées d'Europe et d'Asie, elle existe en de nombreuses variétés (romaine, frisée, iceberg, boston, laitues rouges) qui diffèrent par leur texture, leur couleur et leur valeur nutritive. Au-delà de son intérêt culinaire, la laitue apporte plusieurs nutriments utiles au quotidien.
vitamines, minéraux et pouvoir antioxydant
La laitue est une source notable d'acide folique (vitamine B9), particulièrement concentrée dans la romaine, la frisée, l'iceberg et la boston. Le folate participe au renouvellement cellulaire et est important pendant les périodes de croissance et la grossesse. D'autres vitamines présentes sont :
- vitamine a (bêta-carotènes) — surtout dans la frisée ;
- vitamines c et e ;
- vitamine k — abondante notamment dans la romaine.
La laitue contient aussi des minéraux utiles comme le potassium, le phosphore, le calcium, le fer, le zinc et le manganèse. Les variétés rouges fournissent davantage de composés phénoliques et d'antioxydants (lutéine, bêta-carotène), qui participent à la protection cellulaire contre le stress oxydatif.
fibre, digestion et usages traditionnels
Très peu calorique (environ 15 kcal pour 100 g crue), la laitue est prisée dans les régimes légers. Sa teneur en fibres favorise la satiété et aide au bon transit intestinal — 15 à 35 % de ces fibres peuvent être solubles selon la variété. Pour les personnes constipées, une consommation régulière peut améliorer la régularité du transit.
La laitue est également utilisée en phytothérapie populaire : décoctions pour favoriser le sommeil léger, cataplasmes locaux contre les petites inflammations cutanées, et préparations traditionnelles signalées pour leurs effets diurétiques. Certaines teintures ou extraits sont parfois évoqués pour un potentiel effet hypoglycémiant, mais les preuves cliniques restent limitées et nécessitent prudence et avis médical.
conservation, préparation et précautions
Pour préserver ses qualités : lavez la laitue au dernier moment à l'eau très froide, essorez-la et ajoutez la vinaigrette juste avant de servir. Évitez de couper excessivement les feuilles au couteau afin de limiter l'oxydation qui détruit la vitamine c. En stockage, placez-la emballée légèrement humide dans le bac à légumes du réfrigérateur ; elle se conserve 1 à 2 jours fraîchement achetée, davantage si elle provient du potager.
Quelques précautions : la laitue contient de la vitamine k, ce qui peut interférer avec les traitements anticoagulants — les personnes sous anticoagulants doivent en parler à leur médecin et privilégier des variétés plus pauvres en vitamine k si nécessaire (par ex. iceberg contient généralement moins de vitamine k). Les consommateurs sensibles des intestins limiteront les portions si les fibres les gênent. Enfin, optez de préférence pour des laitues issues de cultures biologiques ou de votre jardin pour réduire l'exposition aux résidus de pesticides.
En cuisine, mêlez cœur croquant et feuilles tendres pour équilibrer texture et apports nutritifs. Consommée avec variété et modération, la laitue combine fraîcheur, légèreté et un profil nutritionnel intéressant au quotidien.
