Une démarche pédagogique adressée aux plus jeunes
Reconnaissable à ses travaux universitaires et à son enseignement au Collège de France, Esther Duflo met aussi son expertise au service du jeune public. Avec l'illustratrice Cheyenne Olivier, elle a conçu dix albums — cinq parus en 2022, cinq nouveaux aujourd'hui — destinés aux 5-7 ans, pensés pour être lus à voix haute avec un adulte. Chaque titre raconte une situation concrète (préserver la forêt, économiser l'eau, créer une activité, santé, éducation) et se termine par un texte documentaire destiné aux parents et grands‑parents afin de faciliter le dialogue et apporter des clés de compréhension.
Déconstruire les stéréotypes sur la pauvreté
Les albums cherchent à dépasser deux visions réductrices souvent véhiculées par la littérature jeunesse : d'un côté le misérabilisme, qui présente les personnes pauvres uniquement comme des victimes sans ressources ni volonté ; de l'autre, l'image du « self-made » miraculeux qui transforme toute aide en réussite entrepreneuriale fulgurante. Duflo rappelle aussi le discours fréquent et erroné qui assimile pauvreté et paresse. Les histoires montrent que, malgré des conditions différentes, les enfants partagent des expériences communes — amis, enseignants, familles — et que la pauvreté ne se décrit pas par un seul prisme.
- misérabilisme : tout réduire à la détresse
- héroïsation entrepreneuriale : l'aide comme ticket pour la richesse
- stigmatisation : les pauvres seuls responsables de leur sort
Des solutions ancrées dans la recherche
Économiste reconnue (co‑lauréate du prix Nobel d'économie en 2019), Duflo fonde ses propos sur des travaux empiriques et sur l'évaluation rigoureuse des politiques publiques. Les études contrôlées publiées et soutenues par des institutions telles que le J‑PAL montrent que les transferts monétaires, l'accès à l'éducation, aux soins et à des services de base génèrent souvent des dynamiques positives : meilleure santé, scolarisation accrue, accroissement des revenus et sortie des trappes de pauvreté. Ces interventions ne créent pas d'« assistanat » généralisé, mais peuvent fournir l'impulsion nécessaire pour que des familles améliorent durablement leurs conditions de vie.
Duflo insiste aussi sur l'importance d'une approche intergénérationnelle et contextuelle : grands‑parents et aînés, présents dans ses récits, apportent mémoire, expérience et repères dans des sociétés en mutation, notamment face au défi du changement climatique.
Par son travail de vulgarisation et par ces albums, l'économiste vise à donner aux enfants des perspectives nuancées et des raisons d'espérer : il existe des marges d'action, des politiques efficaces et des mobilisations collectives qui font une différence.
Thumpa, à l'ombre des arbres, Seleni, pas touche au potager !, Imeuni et Tsongai, la belle affaire !… Chaque album aborde un enjeu précis avec des personnages auxquels les jeunes lecteurs peuvent s'identifier, tout en offrant des éléments pédagogiques pour les adultes.
Série écrite par Esther Duflo, illustrée par Cheyenne Olivier. Éd. Seuil Jeunesse, 9,90€ l'exemplaire.
