L'andromède en arbre, connue scientifiquement sous le nom d'Oxydendron arboreum, est un arbuste ou un petit arbre à la silhouette élégante, souvent prisé pour son port conique. Originaire des forêts du sud-est des États-Unis, cet arbre peut atteindre jusqu'à 8 mètres dans son habitat naturel, mais en Europe, il reste généralement plus modeste, avec une taille variant entre 4 et 8 mètres.
Caractéristiques distinctives
Ce qui rend l'andromède en arbre particulièrement attrayant, c'est son écorce rougeâtre, aux nuances riches de rouille et de gris, qui se fissure de manière caractéristique. Ses feuilles caduques, oblongues et lancéolées, brillent d'un vert foncé lustré, et se transforment en une palette de couleurs vives à l'automne, adoptant des teintes de rouge cramoisi, de rouge pourpre ou de jaune. La dénomination "oselle en arbre" provient de la saveur acidulée des feuilles, offrant un parfum agréable et rafraîchissant.
Floraison et reproduction
Les fleurs, bien que petites et blanches, se présentent en abondance sous forme de panicules pendantes de 10 à 25 cm de long, créant un spectacle enchanteur en fin d'été, généralement en septembre. Pour ceux qui souhaitent établir ce bel arbre dans leur jardin, il est possible de le semer en automne sous châssis froid ou de tenter des boutures semi-ligneuses durant l'été, bien qu'il s'agisse d'une tâche délicate.
Conditions de culture et entretien
L'andromède en arbre prospère mieux à l'abri des vents froids, en pleine lumière et dans un sol fertile, frais, acide et bien drainé. Il partage ainsi des exigences similaires avec d'autres plantes ornementales comme le Rhododendron. L'arbre est assez résistant aux maladies et ne requiert pas beaucoup d'entretien, sauf pour les spécimens jeunes dans les régions plus froides, qui pourraient bénéficier d'une protection supplémentaire durant l'hiver. Il est conseillé de retirer uniquement les rameaux morts afin de préserver la beauté naturelle de l'arbre.
