Durant les vacances d'été, les vacanciers s'adonnent à diverses activités : profiter des plages ou se perdre en montagne. Cette dernière option est surtout prisée pour ses ruisseaux rafraîchissants et ses panoramas grandioses. Au cours des randonnées, les myrtilliers attirent souvent les randonneurs en quête de délicieuses baies. Mais est-il permis de les cueillir pour concocter de savoureux gâteaux ou confitures ?
La myrtille, trésor des montagnes
Le myrtillier sauvage (Vaccinium myrtillus) est l'un des rares fruits sauvages que l'on récolte et commercialise en France. En Amérique du Nord, c'est la myrtille cultivée (Vaccinium corymbosum), connue sous le nom de bleuet au Canada, qui domine le marché. Bien que plus volumineuses, ces baies américaines n'égalisent pas la saveur des myrtilles sauvages européennes.
Ce petit arbrisseau, mesurant entre 30 et 60 cm, présente de nombreuses feuilles coriaces et dentelées. Il s'épanouit en moyenne montagne (1000 à 2000 m) dans les landes de bruyères, sur des sols siliceux. Les replantations massives d'épicéas ont réduit la lumière dont ont besoin les myrtilliers, impactant leur croissance.
Les Vosges, le Massif central, les Alpes et l'Ardèche sont les principales régions où l'on trouve des myrtilles. Chaque année, l'Ardèche génère environ 400 tonnes de myrtilles, principalement pour un marché local qui en ravit beaucoup.
Les fleurs typiques, en clochettes, apparaissent dès mai sous forme de globes verdâtres. Les fruits, petits et ronds, deviennent mûrs entre juillet et septembre. Attention aux taches, car ces baies juteuses pénètrent facilement dans la peau!
Techniques de cueillette des myrtilles
La cueillette des myrtilles peut s'avérer fastidieuse. En s'accroupissant pour atteindre les arbrisseaux bas, il est important de rester flexible. Les fruits sont souvent dissimulés parmi les bruyères, rendant la récolte plus patiente. Les cueilleurs réguliers utilisent parfois un peigne à myrtilles, un outil à éviter car il abîme les jeunes pousses et peut être interdit dans certains quartiers.
Pour vérifier si une baie est prête à être cueillie, il faut observer sa couleur. Lorsqu'elle passe du vert au bleu foncé ou bleu-violet, elle est prête à être dégustée. Il est important de savoir que les myrtilles ne continuent pas à mûrir après la récolte.
Privilégiez les fruits en hauteur pour éviter les risques de contamination, notamment par l'urine de renards. La cueillette des myrtilles garde aussi un aspect secret, similaire à celui des champignons : ne divulguez pas vos bons coins !
Règlementation de la cueillette des myrtilles
Avant de partir à la cueillette, sachez que chaque département établit un arrêté préfectoral régissant la cueillette des myrtilles. Ces règlements prévoient des dates spécifiques, des restrictions sur l'utilisation des peignes, et limitent la quantité récoltée.
Dans les forêts publiques domaniales, la cueillette est tolérée à des fins familiales, avec un maximum de 5 litres par jour. Pour les forêts communales, consultez la mairie pour connaître leurs règles spécifiques.
Dans les zones privées, obtenir l'autorisation du propriétaire est impératif. Les parcs naturels, comme celui du Ballon des Vosges, appliquent des règles encore plus strictes, limitant la récolte à 2 kilos par jour.
Avant de sortir avec votre panier, n’oubliez pas de consulter les arrêtés locaux disponibles en ligne.
Conservation et utilisation des myrtilles sauvages
Une fois cueillies, les myrtilles peuvent être consommées fraîches ou conservées quelques jours au réfrigérateur. Pour les mois d'hiver, vous avez plusieurs options : faire sécher les baies au soleil ou au four, ou les congeler pour éviter qu'elles ne s'agglomèrent.
En cuisine, elles peuvent être transformées en compotes, confitures, gelées, liqueurs, ou tartes, des délices que l’Alsace maîtrise à la perfection !
