La tomate en arbre (Cyphomandra betacea), également connue sous le nom de tamarillo ou tomate de la Paz, fait partie de la famille des Solanacées, tout comme nos tomates habituelles. Ce petit arbuste vivace possède une structure en couronne, semblable à un parasol.
Originaire d'Amérique du Sud, principalement de Bolivie, mais également d’Argentine, de Pérou, de Colombie, de Chili et d’Équateur, la tomate en arbre est sensible au gel, ne supportant pas les températures inférieures à 0°C. Cultivée en pot, elle peut être protégée en serre durant les mois froids.
Les feuilles de cette plante, d'un vert foncé, atteignent jusqu'à 30 cm de long et sont légèrement duveteuses. Bien que parfumées, elles sont toxiques. Chaque été, à partir de la deuxième année, la plante produit des fleurs blanches et roses en grappes qui donnent naissance à des fruits ovales. À maturité, ces tamarillos se parent de teintes orangées à rouge foncé, offrant une chair au goût rafraîchissant, sucré et acidulé, rappelant les saveurs du fruit de la passion et de la groseille.
- Famille : Solanacées
- Type : Vivace
- Origine : Amérique du Sud
- Fleurs : Blanches à rose-violet
- Semis et bouturage : Oui
- Plantation : Printemps
- Récolte : Novembre à janvier
- Hauteur : Jusqu'à 4 mètres
Conditions idéales pour cultiver la tomate en arbre
La tomate en arbre prospère en plein soleil tout en nécessitant de l'ombre pour éviter les coups de soleil. Elle préfère un sol riche, bien drainé, sans stagnation d'eau. Pour la culture en pot, un mélange de terre franche, terreau et compost en proportions égales est recommandé.
Semis et entretien de la tomate en arbre
Les graines de tamarillo doivent être semées entre février et avril à une température de 25-30°C. Après environ trois semaines, les jeunes plants peuvent être repiqués dans des pots de 15 centimètres et mis à l'abri jusqu'à ce que le risque de gel soit écarté.
L'entretien quotidien est crucial, notamment en période de sécheresse. Les arrosages doivent être réguliers, tout en évitant de mouiller le feuillage. Après récolte, il est conseillé de rabattre la plante à 1,5 mètre pour favoriser une bonne croissance.
Récolte et utilisation de la tomate en arbre
Les fruits se récoltent lorsqu'ils sont légèrement souples au toucher et de couleur orangée ou bordeaux. Ils se conservent une semaine au réfrigérateur, et continueront de mûrir même s'ils sont cueillis avant leur pleine maturation. Pour les déguster, il est préférable d'enlever la peau, plus dure au goût. Ces fruits peuvent être consommés frais, en salade de fruits, ou utilisés dans des confitures et des jus.
La tomate en arbre résiste bien aux maladies et ravageurs, ce qui facilite sa culture. Elle est idéale pour des espaces extérieurs dans des régions à hiver doux et peut être cultivée en pot pour les autres zones.
