La chayotte (Sechium edule), également connue sous le nom de christophine dans les Antilles françaises et en Guyane, doit son nom à Christophe Colomb, qui l’a découverte lors de ses explorations. Originaire des régions tropicales du Mexique, où les Aztèques la cultivaient déjà, cette plante fait partie de la famille des Cucurbitacées.
Ce légume présente une variété de noms en fonction des régions : chouchou à la Réunion et à l'Ile Maurice, chouchoute en Nouvelle-Calédonie, sosoty à Madagascar, et même mirliton en Haïti.
Bien que vivace, la chayotte est généralement cultivée comme une plante annuelle dans les régions aux hivers rigoureux, comme la France métropolitaine, où elle est souvent cultivée comme une courge grimpante. Ses lianes peuvent atteindre jusqu'à 5 mètres de longueur, avec des feuilles ovales et lobées de 10 à 15 cm.
Les fleurs de la chayotte apparaissent à la fin du printemps, avec des fleurs unisexuées qui, après pollinisation, donneront des fruits. Ce dernier, souvent comparé à une poire, arrive à maturité à l'automne et peut être vert ou jaune-blanchâtre.
En cuisine, la chayotte peut être consommée crue ou cuite, offrant une saveur comparable à celle de la courgette. Elle est peu calorique (20 kcal/100 g) et riche en fibres, vitamines et antioxydants, lui conférant des propriétés diurétiques.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : Légume fruit vivace cultivé en annuel
- Origine : Mexique et Amérique centrale
- Couleur : Fruit vert ou jaune-blanchâtre
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Récolte : Octobre-novembre
- Hauteur : Jusqu'à 5 mètres
Conditions idéales pour cultiver la chayotte
La chayotte préfère un sol léger, frais, riche en humus et bien drainé, avec une exposition ensoleillée, typique des climats méditerranéens.
Semis et plantation de la chayotte
Les semis de chayotte s'effectuent à la fin de l'hiver en plantant un fruit entier, enfoui à moitié dans le sol. Dès que les risques de gel sont écartés, vous pouvez les transplanter à l'extérieur dans un endroit chaud, exposé au sud. Grâce à ses vrilles, elle va s’accrocher à un support, mais un palissage est recommandé pour économiser de l'espace.
Entretien et récolte de la chayotte
Un arrosage régulier et un paillage sont essentiels pour maintenir l'humidité du sol. Les chayottes se récoltent en automne, juste avant les premières gelées. Il est important de les cueillir à maturité pour préserver leur saveur, et elles peuvent produire entre 10 et 15 kg de fruits par plante, conservables dans un endroit frais et aéré.
