La grande mélianthe (Melianthus major) est un arbuste persistant d'une beauté architecturale, originaire des prairies montagneuses d'Afrique du Sud. Avec une rusticité limitée à -7 ou -8°C, sa souche peut résister jusqu'à -15°C à l'abri.
Ses tiges creuses, robustes et peu ramifiées, forment un buisson drageonnant. Les feuilles, composées de 10 à 20 folioles ovales et dentées, mesurent entre 30 et 50 cm. Leur teinte gris-vert ou gris bleuté émet un parfum unique, évoquant la cacahuète ou le cacao, lorsqu'on les froisse.
De mai à juillet, elle fleurit en grappes dressées, produisant des fleurs mellifères en épis rouge brique à cramoisi, offrant un nectar généreux aux pollinisateurs. Après leur fécondation, ces fleurs se transforment en gousses contenant des graines. Cette plante à croissance rapide apporte une touche d'exotisme et d'originalité au jardin, mais attention, elle est toxique si ingérée.
- Famille : Mélianthacées
- Type : Arbuste persistant
- Origine : Afrique du Sud
- Couleur : Fleurs rouge foncé
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps ou automne
- Floraison : Mai à juillet
- Hauteur : 2 à 3 m
Sol et exposition idéaux
Melianthus major prospère sous le soleil pour une floraison optimale ou en mi-ombre pour favoriser le feuillage, dans un sol bien drainé, frais et peu fertile. Les jardins des côtes océaniques et méditerranéennes conviennent particulièrement à sa culture, grâce à des hivers relativement doux.
Culture et entretien
Pour une croissance réussie, arrosez régulièrement l'arbuste au début, surtout durant sa phase d'installation. Une fois bien enracinée, cette tâche devient moins nécessaire. Pensez à retirer les fleurs fanées et à protéger l'arbuste des frimas hivernaux, notamment avec du paillage. Au printemps, il est conseillé de tailler les tiges abîmées pour favoriser la naissance de nouveaux feuillages.
Associations et variétés recommandées
Cultivé isolément, en fond de massifs ou en pot, Melianthus major s'associe merveilleusement bien à d'autres plantes exotiques. Parmi les 8 espèces du genre, on trouve également Melianthus comosus aux fleurs orange et Melianthus pectinatus au feuillage décoratif.
(crédit photos : FarOutFlora - CC BY-NC-ND 2.0)
