Palier après palier, jusqu'à être "hameçonnées": Juliette G. et Ebba P. Karlsson, deux anciennes mannequins repérées par Daniel Siad, un recruteur controversé, décrivent une mécanique perverse et insidieuse qui les a conduites à croiser les chemins de Jeffrey Epstein et d'autres figures influentes dans le mannequinat.
"J'ai identifié plusieurs paliers qui m'ont menée là", confie Juliette. À 43 ans, elle se remémore un processus de manipulation où ces hommes testent la soumission des jeunes femmes pour mesurer jusqu'où elles vont céder.
Tout commence par le ciblage. En 2004, Juliette, alors âgée de 21 ans, est approchée sur les Champs-Élysées à Paris par Daniel Siad. Ce dernier lui promet des opportunités en mannequinat aux États-Unis, un avant-goût de ce qui l'attend. "Je pense qu'il a essayé de voir si j'accepterais sans poser trop de questions", explique-t-elle.
Pour l'instant, Juliette reçoit un simple billet d'avion et une adresse, avec l'assurance de son agence qu'elle peut faire confiance à M. Siad. Arrivée à New York, elle rencontre Epstein, qui lui demande son passeport avant de lui offrir 120 dollars pour une séance de shopping, un premier pas vers une sorte de dépendance.
Ce transfert de passeport, comme elle le décrit, représente un "deuxième palier": une forme de prise d'otage. Le troisième palier est celui de la dette, qui la rend redevable à Epstein sans qu'elle l'ait désiré. "J'ai longtemps eu honte, raconte-t-elle. J'ai même envisagé de rembourser."
Le lendemain, espérant un entretien professionnel, elle se retrouve dans un lieu où la déco suggère une ambiance troublante consacrée à la sexualité. "Était-ce un test pour voir jusqu'où j'accepterais de rester ?", s’interroge Juliette.
Le dernier palier, c'est l'accès à la chambre, où Epstein lui aurait intimé "Viens". "J'ai senti un besoin de poser des limites", déclare-t-elle. Mais après une discussion où il met en avant le besoin de voir son corps, elle cède, réfléchissant à l'argent qu’elle doit et à ce qu'elle a traversé pour arriver là.
"Toutes les cases s'imbriquent", se remémore Juliette qui s'est alors retrouvée coincée dans un environnement manipulatif. Elle ne donne plus de nouvelles, malgré les relances de Siad, restant persuadée que sa voix pourrait contribuer à faire avancer l’enquête en cours sur Epstein.
Hélas, le parcours d'Ebba P. Karlsson est tout aussi tragique. Abordée par Siad en 1990 alors qu'elle était en Suède, elle raconte comment il a su exploiter ses vulnérabilités, se présentant comme un mentor tout en l’entraînant dans une spirale de dépendance. "Il a commencé à me faire des avances, dit-elle. Plus le temps passait sans travail ni argent, plus ma situation devenait précaire."
Un soir, elle subit une agression. "J'étais paralysée, personne ne savait où j'étais", se souvient-elle. Après cette expérience traumatisante, Siad lui promet des opportunités auprès de l'agence Elite, ce qui s'avère être un piège supplémentaire.
Daniel Siad, aujourd'hui sous enquête à Paris, a toujours contesté les faits. Son avocate, Menya Arab-Tigrine, espère qu’il ne portera pas seul le poids des actes d'autres personnes décédées. Les accusations sont d’anciennes ombres qui hantent le milieu du mannequinat, et la complexité de chaque histoire rend cette enquête d’autant plus cruciale.
Enfin, le directeur de l'agence Elite, Gérald Marie, a également été accusé de comportements inappropriés par Ebba. En réaction aux allégations, son avocate, Céline Bekerman, s'est montrée ferme en qualifiant ces dernières de "fantaisistes" et en dénonçant les rapprochements jugés illogiques entre Marie et des affaires passées.
