La NASA a annoncé le 4 avril que les quatre astronautes de la mission Artémis II ont atteint plus de la moitié du parcours entre la Terre et la Lune, débuté mercredi dernier. En effet, le vaisseau Orion, comme l'indiquent les données de suivi, se trouvait à plus de 219 000 km de notre planète.
Les astronautes américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, sont les premiers à s'être aventurés aussi loin dans l'espace depuis la fin du programme Apollo, il y a plus d’un demi-siècle. Ce voyage est suivi en direct par la NASA, tandis que les astronautes enregistrent chaque moment à l'aide de smartphones et d'appareils photo.
D'ailleurs, les premiers clichés de notre planète, notamment avec la Lune en toile de fond, ont été capturés et publiés par l'agence spatiale. "Nous voyons notre petite bille bleue à travers les yeux de l'équipage", a déclaré une responsable de la NASA, soulignant l'importance émotionnelle de ce moment.
Une odyssée vers la Lune
Leur retour sur Terre est prévu pour le 10 avril, après avoir survolé la Lune. "On est tous scotchés aux fenêtres", s'est extasié Jeremy Hansen. Christina Koch a renchéri, affirmant que "rien ne peut vous préparer à l'émotion qui vous saisit" dans ces moments inoubliables.
Depuis la fin des missions Apollo, en effet, l’humanité n’avait pas eu l’occasion d’explorer aussi loin. Depuis plus de cinquante ans, l’exploration humaine s’était limitée à la proximité de la Terre, principalement autour de la Station spatiale internationale, à environ 400 kilomètres de hauteur. La Lune est, quant à elle, située environ 1 000 fois plus loin.
Bien que l'équipage ne se pose pas sur le sol lunaire, il fera le tour de l’astre et aura l’occasion unique de découvrir sa face cachée. Ce voyage, qui marquera une nouvelle ère de l'exploration spatiale, est le premier pas vers un avenir prometteur pour la conquête de notre satellite naturel.
