Les quatre astronautes de la mission Artémis 2 de la NASA ont décollé mercredi pour un voyage de dix jours autour de la Lune, marquant une nouvelle ère d'exploration humaine après plus d'un demi-siècle d'absence.
« Après 54 ans, la NASA reprend la route vers la Lune », a affirmé Jared Isaacman, le directeur de l'agence spatiale américaine, lors d'une conférence de presse post-lancement. Sa déclaration souligne l'importance de ce moment pour l'exploration spatiale mondiale.
La fusée Space Launch System (SLS) a décollé à 18H35 (22H35 GMT) depuis le célèbre centre spatial Kennedy en Floride. Quelques minutes après, le commandant de la mission, Reid Wiseman, a commenté : "Nous voyons un magnifique lever de Lune".
Son coéquipier canadien, Jeremy Hansen, a ajouté : "Nous partons pour l'humanité tout entière". Aux côtés de Wiseman, on trouve les astronautes américains Victor Glover et Christina Koch, rendant cette mission extra spéciale.
Leur capsule Orion s'est détachée comme prévu huit minutes après le lancement, prenant une trajectoire en orbite terrestre. À bord, l'équipage s'apprête à effectuer plusieurs orbites à grande vitesse, à environ 27 000 km/h, afin de s'assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement.
Le moment clé de cette mission sera jeudi vers 23H30 GMT, lorsque l'équipage allumera les moteurs pour entamer le voyage vers la Lune, où il tournera autour de celle-ci ce lundi, rappelant la mission Apollo 8 en 1968.
Mercredi soir, l'ancien président Donald Trump a félicité les astronautes à l'occasion d'un discours sur l'Iran, soulignant le caractère historique de cette mission.
- Imprévus techniques -
Cependant, quelques défis techniques ont perturbé les premières heures du vol. La communication avec l'équipage a été temporairement coupée et des problèmes de toilettes ont été notés. Amit Kshatriya de la NASA a calmement déclaré : "C'est juste le début".
Une manœuvre d'amarrage simulée à laquelle Victor Glover a participé s'est révélée très réussie. "C'était un plaisir d'être en vol avec vous, Houston. Magnifique véhicule", a-t-il déclaré au contrôle au sol.
Au Centre spatial Kennedy, l'enthousiasme était palpable avec des cris de joie accompagnant le décollage. L'ancienne astronaute Sian Proctor a exprimé sa joie : "C'est incroyable ce retour vers la Lune, c'est un grand pas pour l'humanité".
Cet ambitieux programme Artémis a mobilisé des milliards de dollars et fait face à de nombreux retards. Selon Casey Dreier de The Planetary Society, la NASA fait face à des défis internes, notamment un moral en baisse lié à des soucis budgétaires.
- Futures collaborations internationales -
Artémis 2 a été conçu pour symboliser un nouvel esprit de collaboration internationale. Pour la première fois, il inclut une femme, un homme noir et un non-Américain dans son équipage. Les partenaires européens, qui ont contribué à la mission, espèrent également occuper une place dans les futures missions, bien que la NASA ait récemment modifié ses plans.
Josef Aschbacher, le directeur de l'Agence spatiale européenne, a mentionné qu'il devra négocier les places pour les futurs astronautes européens lors des prochaines missions.
- Doutes sur les délais -
Le long processus de préparation a suscité des inquiétudes concernant la date de 2028 pour un atterrissage humain sur la Lune. Les experts signalent que des défis subsistent, notamment la nécessité d'un alunisseur, dont le développement est encore en cours par des entreprises comme SpaceX et Blue Origin.
"Artémis 2 est la première étape, une mission test qui prépare le terrain pour de futures explorations", a conclu Jared Isaacman. Si tout se passe comme prévu, l'équipage pourrait battre le record de distance de l'équipage le plus éloigné de la Terre, un nouveau jalon pour l'humanité.
