Le combava (Citrus hystrix), également connu sous le nom de combawa, est une espèce d'agrumes originaires de l'île de Sumbawa en Indonésie, d'où son nom. Ce petit arbre, atteignant jusqu'à 3 mètres de hauteur, a des branches épineuses et préfère les climats doux, n'aimant pas les températures inférieures à -5°C.
Ses feuilles persistantes, doublement ailées, affichent un vert éclatant. En avril et juillet, le combava produit des fleurs délicates de couleur blanc rosé, qui donnent ensuite des fruits ronds et crevassés, mesurant entre 5 et 6 cm de diamètre. Bien que la pulpe soit peu juteuse et assez acide, les feuilles et le zeste du combava sont très prisés par les chefs cuisiniers : les feuilles agrémentent sauces et plats mijotés, tandis que le zeste, aux nuances proches de la mandarine et de la citronnelle, rehausse délicieusement les desserts.
- Famille : Rutacées
- Type : vivace
- Origine : Asie du Sud-Est
- Couleur des fleurs : blanc rosé
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : octobre et novembre
- Hauteur maximale : 3 m
Conditions idéales pour la culture du combava
Pour prospérer, le combava requiert un sol riche en nutriments et bien drainé, ainsi qu'une exposition ensoleillée, abritée du vent.
Semis et plantation du combava
Au printemps, le semis des graines de combava peut être réalisé en serre chaude, à une température d'environ 25°C. Une fois que les plants ont germé, ils doivent être transférés dans de petits pots. Une autre méthode de multiplication consiste à greffer le combava sur une variété de Citrus. La plantation se fait également au printemps, lorsque les risques de gel sont écartés.
Conseils d'entretien du combava
Un arrosage régulier est essentiel durant l'été pour maintenir le sol humide sans qu'il soit détrempé. Pour les cultivars en pot, veillez à ne pas laisser d'eau stagner dans la soucoupe. Il est conseillé de cultiver le combava en pot pour pouvoir le rentrer à l'abri des températures froides en automne, préférablement dans une pièce à moins de 10°C, afin de préparer une belle floraison l'année suivante. Si le combava est planté en pleine terre sur la Côte d'Azur, un paillage et, si nécessaire, un voile d'hivernage protégeront la plante.
Variétés et maladies du combava
Dans le jardin, les fruits peuvent être récoltés de préférence lorsqu'ils sont d'une belle couleur vert foncé, durant les mois d'octobre et novembre. Ils se conservent facilement au frais et s'utilisent en cuisine de multiples façons. Les maladies courantes incluent les aleurodes, cochenilles, pucerons et araignées rouges, particulièrement dans les serres pendant les périodes de repos.
En règle générale, le Citrus hystrix est la seule espèce de combava à cultiver, souvent isolée dans des espaces dédiés, que ce soit dans le sud de la France ou en pot.
