Le brachychiton à feuilles d’érable (Brachychiton acerifolius), connu sous le nom d’arbre de flamme ou de feu, est une espèce emblématique de la côte orientale de l'Australie, notamment dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud. Cet arbre est adapté aux régions méditerranéennes de France, étant sensible aux températures inférieures à -3 à -5°C.
Ce magnifique arbre présente un port en colonne étalée, avec un tronc parfois renflé à la base resembling une bouteille. Ses feuilles sont semi-persistantes et peuvent devenir caducales selon le climat ; elles mesurent jusqu'à 20 cm de long, sont coriaces, palmatilobées avec 3 à 7 lobes, ou parfois simples et ovales. Leur apparence rappelle souvent celle des feuilles d’érable, d’où son nom. Dans son habitat naturel australien et dans les zones tropicales, cet arbre perd ses feuilles à la fin de la saison sèche.
En fin de printemps, juste avant que les feuilles n'éclosent, de petites panicules de fleurs en forme de coupe se dévoilent. Mesurant environ 2 cm de diamètre, elles sont abondantes, campanulées et d'un rouge vif, avec des pédoncules d'un rouge corail. Ces fleurs éclatantes évoquent un véritable "arbre de feu". Par la suite, elles laissent place à des fruits contenant des graines.
- Famille : Malvacées (anciennement Sterculiacées)
- Type : arbre semi-persistant à caduc
- Origine : Australie
- Couleur : fleurs rouges
- Semis : oui
- Bouture : difficile
- Plantation : printemps
- Floraison : mai - juin
- Hauteur : jusqu'à 15 m et 40 m dans son habitat natif
Conditions idéales de sol et d'exposition
Pour une culture réussie, l'arbre de flamme nécessite un emplacement en plein soleil, dans un sol riche, bien drainé, de préférence légèrement acide.
Semis, bouturage et plantation
Le semis des graines doit s'effectuer au printemps, dans une température ambiante de 16-18°C. Soyez patient, car la germination prend du temps. Le repiquage n’aura lieu qu’un an après la semence. Les boutures semi-ligneuses en été ou ligneuses en septembre sont également envisageables, bien que leur réussite soit rare. La plantation se fait généralement au printemps.
Entretien et culture du brachychiton
Après la plantation, des arrosages seront nécessaires pendant l'année suivante. Le brachychiton à feuilles d’érable est capable de se débrouiller seul par la suite, bien que sa croissance soit lente, surtout durant ses premières années. Une taille d’entretien peut être envisagée pour retirer les branches disgracieuses ou enchevêtrées.
Résistance et associations favorables
Cette espèce n'est pas particulièrement sujette aux ravageurs ni aux maladies. Pour profiter pleinement de ses couleurs vibrantes, il est conseillé de le planter isolément. Il peut également être cultivé en pot comme plante d'intérieur, et même en bonsaï, en le maintenant dans un petit pot pour contrôler sa taille.
Variétés de Brachychiton recommandées
Le genre Brachychiton comprend une trentaine d'espèces. Souvent connus comme "arbres bouteilles" en raison de leur tronc renflé à un jeune âge, ces arbres sont termed "kurrajongs" par les Australiens. En plus du brachychiton à feuilles d’érable, on trouve le brachychiton à feuilles de peuplier (Brachychiton populneus), l'arbre bouteille du Queensland (Brachychiton rupestris), Brachychiton discolor avec des fleurs roses ou rouges, et le kurrajong nain (Brachychiton bidwillii), qui se prête aussi à la culture en pot.
