Le kiwano, connu sous le nom scientifique de Cucumis metuliferus, est un fruit étonnant de la famille des Cucurbitacées, souvent comparé au concombre. Originaire du Botswana et d'Afrique du Sud, ce fruit s'est vu attribuer divers noms en raison de son apparence, tels que melon à cornes et concombre cornu d'Afrique. Il est important de noter qu'il ne supporte pas le gel et a besoin de chaleur pour se développer.
Cette plante annuelle peut atteindre jusqu'à 2 mètres de longueur, se développant grâce à des tiges rampantes ou grimpantes. Ses grandes feuilles lobées mesurent entre 20 et 30 cm. Les fleurs jaunes en forme de cornet, qui apparaissent en début d'été, donneront des fruits en août et septembre. Ces derniers, ovoïdes et mesurant entre 8 et 15 cm, changent de couleur du vert à un orangé doré à maturité, le tout orné de petites excroissances qui lui donnent un aspect décoratif.
Le métulon se caractérise par sa chair juteuse, translucide et parsemée de graines. Avec seulement 20 kcal pour 100 g, il est riche en vitamine C. Ce fruit exotique se consomme cru, similaire au melon, ou encore en sorbet, en salade de fruits et en jus. Sa saveur évolue au fil de sa maturation, alternant entre des notes de kiwi, de melon et de banane.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : annuelle
- Origine : Afrique
- Couleur : passe de vert à orangé
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : août à octobre
- Hauteur : jusqu'à 2 m
Conditions de culture idéales pour le kiwano
Pour cultiver le kiwano, il est essentiel de choisir un emplacement en plein soleil, dans un sol riche, humifère, frais et bien drainé. La période idéale pour semer les graines se situe entre mars et mai, à une température de 20°C, avec une plantation possible à partir de mi-mai, lorsque les risques de gel sont écartés. Il est recommandé de laisser environ 60 cm entre chaque plant et 1,2 mètre entre les rangées.
Entretien et conseils pratiques
Pincer les tiges aide à favoriser une ramification plus ample et limite l'espace qu'elles occupent. Pour ceux qui manquent de place, utilisez un treillis pour faire grimper les tiges. De plus, un paillage permettra de maintenir le sol frais et d’éviter la pousse des mauvaises herbes.
Récolte et conservation
La récolte des kiwanos doit être effectuée lorsque les fruits prennent une belle couleur orangée ou dorée. Ils se conservent plusieurs semaines dans un endroit frais et aéré, mais doivent être tenus éloignés du réfrigérateur afin de préserver leur saveur.
Prédateurs et maladies
La principale menace pour le kiwano est l'oïdium. Pour minimiser son apparition, il est conseillé d'arroser les plants au pied, sans mouiller les feuilles.
Port et associations
Cette plante est idéale pour le jardin, pouvant être cultivée en plein sol ou sur un treillis pour gagner de la place. Cependant, elle n'est pas particulièrement adaptée à une culture en pot.
Variétés du métulon
Le genre Cucumis se compose de plusieurs espèces connues, comme le melon (Cucumis melo) et le concombre (Cucumis sativus), mais le kiwano reste une espèce unique sans autres variétés connues.
