La salsepareille d'Europe (Smilax aspera), une vigoureuse liane grimpante, prospère principalement autour du bassin méditerranéen, dans les garrigues et les sous-bois. Originaire d’Australie, d’Afrique, du Mexique et d’Asie centrale, cette plante présente une rusticité limitée, supportant des températures jusqu'à -5 °C.
Ses feuilles persistantes, alternes et vernissées, se distinguent par leur forme de cœur ou de pique, avec des pétales dotés de vrilles. Les nervures bien définies et les bords épineux du limbe ajoutent à son caractère unique, tout comme ses tiges anguleuses également épineuses.
Les fleurs, en forme d’étoiles et de teinte blanc-vert, se développent à l’aisselle des feuilles. En novembre et décembre, les plants femelles produisent des baies sphériques rouge foncé, très prisées des oiseaux. Bien que ces baies soient immangeables, les jeunes pousses sont comestibles, se prêtant à une consommation semblable à celle des asperges. C’est cependant la racine de la salsepareille, pouvant atteindre un mètre, qui lui confère sa réputation pour des propriétés médicinales variées, allant des traitements dermatologiques (psoriasis, eczéma) jusqu’à des effets dépuratifs, sudorifiques, et anti-rhumatismaux. Cela a valu à cette plante le titre d’aphrodisiaque dans certaines cultures. De plus, dans l'univers fantastique des Schtroumpfs, elle est la plante préférée des célèbres petits lutins bleus.
- Famille : Liliacées
- Type : vivace
- Origine : Australie, Mexique
- Couleur : fleurs blanc-vert
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : août à octobre
- Hauteur : jusqu'à 3 m
Conditions idéales pour cultiver la salsepareille
Pour une croissance optimale, la salsepareille nécessite un sol bien drainé, de type argilo-siliceux, et une exposition à mi-ombre ou au plein soleil, à l’abri des vents forts.
Semis et entretien de la salsepareille
La période conseillée pour le semis est l’automne, à mettre sous châssis froid. Pour multiplier les plants, la division des touffes peut se faire au printemps ou à l'automne.
Étant une plante volubile, il est recommandé de la palisser contre un support afin qu'elle puisse grimper. Après la floraison, une taille de rajeunissement peut être réalisée si nécessaire.
Protection et associations de la salsepareille
Attention aux ravageurs : la chenille du papillon de nuit peut parfois s’en prendre à la plante. Idéalement, la salsepareille se cultive contre des arbres, des piliers ou des murs ensoleillés, où elle peut apporter une touche ornementale à votre jardin.
Variétés à découvrir
Le genre Smilax englobe plus de 300 espèces. En plus de Smilax aspera, vous pourrez rencontrer Smilax china originaire de Chine, Smilax herbacea, une liane non épineuse, et Smilax tamnoides ou Smilax medica, recherchée pour ses vertus médicinales, notamment en Amérique Centrale et du Sud.
