Le souci (Calendula officinalis), également connu sous le nom de souci officinal ou de souci des jardins, est une plante annuelle qui trouve ses origines dans la région méditerranéenne, s'étendant du sud de l'Europe à l'Afrique du Nord. Cultivée depuis des siècles, son histoire remonte à des écrits du IXe siècle où elle était mentionnée comme solsequia, signifiant "qui suit le soleil". Cette plante annuelle, grâce à sa robustesse, se ressème facilement chaque année via des semis spontanés, même en hiver.
Rapide à croître, le souci forme une touffe buissonnante avec des feuilles aromatiques, allongées et vert clair, mesurant de 10 à 15 cm. Ses fleurs, qui s'épanouissent de mai à octobre, ressemblent à de grandes marguerites, mesurant jusqu'à 10 cm de diamètre et arborant une palette de couleurs allant du jaune au crème, ajoutant une touche lumineuse à tout jardin.
Un atout précieux pour le jardin
Le souci s'avère être un allié de choix au potager. Ses fleurs attirent divers pollinisateurs et soutiennent des insectes utiles tels que les coccinelles, tout en repoussant des nuisibles comme les pucerons. En plus d'être une plante mellifère, elle éloigne les nématodes nuisibles aux tomates et autres cultures. Par ailleurs, le souci est réputé pour ses nombreuses propriétés médicinales, allant de l'anti-inflammatoire à l'apaisement des affections cutanées, intégrant ainsi des soins dans divers produits cosmétiques.
Guide de culture et d'entretien
Pour cultiver le souci, un emplacement en plein soleil est optimal, bien qu'il supporte des sols divers, y compris ceux pauvres en nutriments. Le semis s'effectue généralement en avril-mai, avec un espacement de 20 cm entre chaque plant. Facile à entretenir, le souci nécessite peu d'arrosage et peut être cultivé avec des enfants pour éveiller leur intérêt au jardinage. Il est préférable de retirer les fleurs fanées pour encourager la floraison continue.
Les variétés du souci à explorer
Le genre Calendula compte une trentaine d'espèces, parmi lesquelles le souci officinal est le plus connu, avec des cultivars attirants comme 'Lemon Queen' aux fleurs jaunes doubles et 'Orange King' aux fleurs orange. Le souci des champs (Calendula arvensis) est également présent, bien qu'il soit plus petit, apportant lui aussi des bénéfices similaires.
